Stigmasterol to związek chemiczny znajdujący się w wielu tłuszczach roślinnych. Oprócz tego, że występuje w roślinach, jest obecny u wielu zwierząt, które wchłaniają go poprzez swoją dietę, oraz w produktach zwierzęcych, takich jak mleko. W przypadku roślin stigmasterol pełni funkcję regulacyjną. Ludzie wykorzystują stigmasterol w wielu procesach chemicznych, które mają na celu uzyskanie syntetyków dla przemysłu farmaceutycznego.
Fasola Calabar, rzepak, soja, ziarna kakaowe oraz orzechy i nasiona ogólnie mają wysokie stężenie stigmasterolu. Związek ten można znaleźć również w wielu innych roślinach. Jest częścią grupy substancji chemicznych znanych jako fitosterole. Te alkohole steroidowe są zwykle nierozpuszczalne w wodzie i chemicznie podobne do cholesterolu, związku występującego u zwierząt.
Zbierany z roślin stigmasterol może być wykorzystany do wytwarzania syntetycznego progesteronu do użytku medycznego. Progesteron może być również używany jako prekursor dla asortymentu estrogenów, androgenów i kortykoidów, co czyni go przydatnym w produkcji leków wykorzystujących hormony z tych grup. Sterole roślinne są wykorzystywane w produkcji szeregu hormonów przeznaczonych do stosowania u ludzi i innych zwierząt.
W niektórych regionach sterole roślinne są reklamowane jako żywność użyteczna pod względem odżywczym, która rzekomo zapobiega nowotworom i zapewnia inne korzyści zdrowotne. Korzyści ze steroli nie są dobrze poznane; ludzie, którzy jedzą w swojej diecie większe stężenie roślin, wydają się być zdrowsi, ale może to być spowodowane wieloma czynnikami poza sterolami w roślinach. Na przykład, ludzie mogą czerpać korzyści ze zwiększonej ilości błonnika lub dowolnej liczby innych związków obecnych w spożywanych przez nich roślinach. Poprawa zdrowia może być również wynikiem interakcji między związkami występującymi w roślinach, co jeszcze bardziej komplikuje sprawę.
Wydaje się, że stygmasterol odgrywa rolę w zmniejszaniu stanu zapalnego, co może wynikać z tego, że jest prekursorem związków chemicznych, które mogą ograniczać procesy zapalne. Sterole, takie jak stigmasterol, są również zalecane ze względu na ich zdolność do obniżania poziomu cholesterolu, chociaż potrzebne są dalsze badania, aby określić, które związki pełnią tę funkcję i jak działają w organizmie.
W czystej postaci stigmasterol jest białym proszkiem sprzedawanym w różnych ilościach przez firmy przetwarzające i uszlachetniające go z roślin. Laboratoria, które pracują ze stigmasterolem i innymi sterolami roślinnymi, mogą używać różnych technik do manipulowania nimi w celu stworzenia nowych związków ze steroli. Związki te obejmują produkty eksperymentalne opracowywane w laboratoriach w celu znalezienia nowych zastosowań dla starych składników bazowych.