Styl wyjaśniający jest atrybutem psychologicznym, który obejmuje sposób, w jaki jednostki wyjaśniają sobie zdarzenia, które mają miejsce w ich życiu. Wyjaśnienia mogą być pozytywne lub negatywne i mogą mieć głęboki wpływ na osobowość jednostki. Na stany umysłu cynizmu, pesymizmu i optymizmu duży wpływ ma również styl wyjaśniania.
Współczesna psychologia określiła trzy kluczowe aspekty tego atrybutu: osobisty, trwały i wszechobecny. Element osobisty dotyczy tego, jak dana osoba postrzega przyczynę danego zdarzenia; może postrzegać wydarzenie jako coś całkowicie własnego lub jako coś spowodowanego przez bodźce zewnętrzne, całkowicie poza nim. W stałym aspekcie stylu wyjaśniającego jednostka wyjaśnia sobie zakres przyczyny; mógł postrzegać ją jako stałą i stałą lub jako przemijającą i wytworem przypadku. Komponent wszechobecny pociąga za sobą stopień, w jakim jednostka wyjaśnia sobie skutki sytuacji; może to postrzegać jako problem, który przenika wszystkie sprawy w jego życiu, lub może postrzegać to jako ulotny skutek przypadkowej przyczyny.
Codzienny język konwersacyjny zawiera niezliczone przykłady stylu wyjaśniającego. Stwierdzenia takie jak „To wszystko moja wina” i „Nic nigdy nie idzie po mojej myśli” są najlepszymi przykładami pesymistycznego stylu wyjaśniania. Zwroty takie jak „To też minie” i „Łatwo przychodzi, łatwo idzie” są ilustracjami optymistycznego stylu wyjaśniania.
Dowody sugerują, że pesymistyczny styl wyjaśniania odgrywa główną rolę w rozwoju stresu, choroby psychicznej, a nawet choroby fizycznej. Praktyka terapii poznawczej ma na celu naprawienie problemów psychicznych poprzez zmianę negatywnych sposobów myślenia pacjenta, często odnosząc się do pesymistycznego stylu wyjaśniania pacjenta. Niekontrolowany pesymizm może prowadzić do wyuczonej bezradności, teorii psychologicznej, w której dana osoba czuje, że nie ma żadnej kontroli nad wynikiem sytuacji, co prowadzi do depresji lub innych chorób psychicznych. I odwrotnie, osoba z optymistycznym stylem wyjaśniania może kultywować wyuczony optymizm, co oznacza, że jednostka kwestionuje wszelkie negatywne wyjaśnienia, które sama sobie podaje.
Styl wyjaśniający jest w dużej mierze produktem umiejscowienia kontroli jednostki, społecznego terminu psychologicznego oznaczającego, jak głęboko dana osoba wierzy, że kontroluje wydarzenia, które na nią wpływają. Ludzie, którzy mają wysokie poczucie kontroli, postrzegają wydarzenia w swoim życiu jako wytwory własnego myślenia lub zachowania. Osoby o niższym umiejscowieniu kontroli wierzą, że nie mają władzy w wydarzeniach swojego życia i są ofiarami okoliczności.