Sufrażystka była na początku XX wieku kobietą, która chciała mieć prawo do głosowania. Ruch sufrażystek kobiet miał swoje początki w Anglii, ale chwalił się także zwolennikami w miejscach takich jak Stany Zjednoczone. Jedną z pierwszych wpływowych sufrażystek była kobieta o imieniu Millicent Fawcett. W 20 założyła Krajowy Związek Wyborów Kobiet.
Fawcett opowiadał się za pokojowym protestem, aby pozyskać ludzi dla sprawy praw wyborczych kobiet. Wierzyła, że przemoc tylko zaszkodzi sprawie, wpływając na mężczyzn, aby poczuli, że kobietom nie można ufać, że będą uczestniczyć w procesie politycznym. Pomimo pokojowych środków Fawcetta, mających na celu wspieranie agendy związku, mężczyźni w parlamencie uparcie uważali, że kobiety nie są w stanie zrozumieć, jak działa rząd; dlatego kobiety nie powinny mieć prawa do głosowania.
W końcu niektóre kobiety, które popierały prawa do głosowania dla kobiet, zniecierpliwiły się niekonfrontacyjną taktyką Fawcetta. W 1903 roku Emmeline Pankhurst wraz z córkami Sylwią i Christabel założyła Związek Społeczno-Polityczny Kobiet (WSPU). Związek stał się znany jako Sufrażystki. Ta nowsza organizacja była gotowa użyć przemocy w celu uzyskania prawa do głosowania. Członkostwo w WSPU ograniczało się tylko do kobiet, a grupa zaczynała pokojowo przemawiać na spotkaniach towarzyskich i handlowych, w parkach i na jarmarkach.
Dopiero w 1905 roku grupa zaczęła stosować bardziej agresywną taktykę w celu zwrócenia uwagi na ruch. W tym samym roku Christabel Pankhurst i Annie Kennedy przerwały polityczne spotkanie z udziałem Winstona Churchilla i Sir Edwarda Greya. Obie kobiety zapytały polityków, czy uważają, że kobiety powinny mieć prawo do głosowania. Zamiast odpowiedzieć, politycy zignorowali pytanie. Obie sufrażystki wzniosły transparent z napisem „Głosy na kobiety” i zażądały od polityków odpowiedzi na ich pytanie.
W rezultacie Pankhurst i Kennedy zostali wyrzuceni ze spotkania i aresztowani za zakłócanie porządku. Oboje postanowili pójść do więzienia zamiast zapłacić grzywnę. To wydarzenie przyniosło WSPU szeroki rozgłos, powodując, że do ruchu przyłączyły się sympatyczne kobiety.
Po tym wydarzeniu WSPU przystąpiła do stosowania bardziej bojowych metod, aby zmusić rząd Anglii do przyznania im prawa do głosowania. Członkowie grupy sufrażystek wybijali okna popularnych sklepów w Londynie, podpalali puste budynki, przecinali przewody telefoniczne i telegraficzne, palili pola golfowe i przykuwali się łańcuchami do balustrad.
Kiedy sufrażystka została skazana na więzienie, często prowadziła strajk głodowy. W odpowiedzi funkcjonariusze więzienni na siłę karmili więźniarkę. Ta praktyka zakończyła się po publicznym oburzeniu, ponieważ taktyka przymusowego karmienia była tradycyjnie stosowana wobec więźniów cierpiących na problemy psychiczne. W kwietniu 1913 r. parlament uchwalił ustawę o tymczasowym zwolnieniu więźniów za złe zdrowie (znaną również jako ustawa o kotach i myszach). Akt ten pozwolił na uwolnienie więźnia osłabionego strajkiem głodowym w celu poprawy jej stanu zdrowia. Kiedy sufrażystka była na tyle zdrowa, by wznowić swój wyrok, została ponownie uwięziona.
Sufrażystka była często atakowana fizycznie i słownie zarówno przez policję, jak i zwykłych obywateli. Charakterystyczne dla sufrażystek szarfy lub odznaki w kolorze fioletowym, białym i zielonym sprawiały, że były łatwo rozpoznawalne na ulicach miast. Zorganizowali wystawne demonstracje i marsze, aby zwiększyć świadomość społeczną ich sprawy, co często prowadziło do gwałtownych reakcji policji. Jedna z sufrażystek, Emily Wilding Davison, została męczennicą ruchu, kiedy rzuciła się pod kopyta królewskiego konia wyścigowego podczas Epsom Derby. Po jej śmierci cztery dni później na jej pogrzeb przyszły tłumy ludzi.
W 1918 roku Parlament przyznał kobietom w wieku powyżej 30 lat prawo do głosowania, jeśli posiadały domy, wyszły za mąż za właściciela domu, zajmowały nieruchomość pobierając roczny czynsz w wysokości co najmniej pięciu funtów lub były absolwentkami brytyjskiego uniwersytetu. 2 lipca 1928 r. parlament ogłosił, że wszystkie kobiety w wieku 21 lat i starsze mogą głosować. Niestety, Emmeline Pankhurst, która odegrała kluczową rolę w ruchu sufrażystek, zmarła na kilka tygodni, zanim ustawa stała się prawem.