Sumak to ogólna nazwa 250 gatunków roślin kwitnących z rodzaju Rhus. Rośnie w regionach tropikalnych i umiarkowanych na całym świecie. Niektórzy ludzie mogą być zaznajomieni tylko z trującą odmianą sumaka, która może powodować poważną wysypkę, podobnie jak jadowity dąb i trujący bluszcz. W rzeczywistości większość gatunków to nieszkodliwe krzewy lub drzewa. Niektóre gatunki mają właściwości lecznicze, podczas gdy inne są używane jako przyprawa w tradycyjnej kuchni Bliskiego i Bliskiego Wschodu.
Roślina ta może potencjalnie stać się inwazyjna, ponieważ rozmnaża się zarówno przez nasiona, jak i kłącza. Krzewy kwitną w pełnym słońcu i ubogiej glebie, więc obszary, które zostały niedawno oczyszczone pod zabudowę lub uprawę, są szczególnie narażone na wkraczanie kolonii sumaków, które należy agresywnie usuwać. Jego względna łatwość samodzielnego rozmnażania sprawia, że jest dobrym krzewem zapobiegającym erozji, o ile jego wzrost jest dokładnie kontrolowany.
Rhus toxicodendron to gatunek, który wydziela trujący olej, znany również jako sumak trucizny. Roślina ta jest powszechna w bagnistych regionach Ameryki Północnej, a jesienią można ją odróżnić od innych gatunków dzięki białym jagodom. Odmiany takie jak sumak gładki i jelonek są dobrze znanymi drzewami krajobrazowymi w regionach o klimacie umiarkowanym ze względu na ich odporność i intensywne jesienne kolory. Kora, jagody i liście większości gatunków są jadalne.
Rhus coriaria to gatunek sumaka pochodzący z regionu śródziemnomorskiego. Jej jagody można suszyć i tłuc na przyprawę. Zwana także sumach, ta przyprawa wygląda jak ciemnofioletowo-czerwone płatki. Ma kwaśny smak podobny do cytryny, ale nie tak cierpki. W Grecji, Turcji, Afryce Północnej i na Bliskim Wschodzie sumak jest używany do aromatyzowania jogurtu do sosów i może być wcierany w mięso i ryby przed grillowaniem. Jest również powszechną przyprawą do sałatek i surowych warzyw, a zmieszana z pokrojoną w plasterki cebulą nadaje im łagodniejszy, słodszy smak.
Jagody tej rośliny są bogate w witaminę C. Rdzenni Amerykanie, a także starożytni Grecy i Rzymianie miażdżyli jagody, aby uzyskać sok podobny do lemoniady. Jest nadal szeroko stosowany w krajach arabskich jako środek zmniejszający gorączkę i łagodzący rozstrój żołądka. Owoce i kora niektórych gatunków zawierają dużo garbników i mogą być używane do garbowania skór. Jego miękkie drewno jest popularne wśród stolarzy i rzeźbiarzy amatorów, ponieważ jest tak łatwe w obróbce.