Surykatka lub suricate to południowoafrykański członek rodziny mangusty. Wiele osób uważa, że zwierzęta są miłe dla oka, a biologów intryguje również zachowanie surykatek, ponieważ zwierzęta angażują się w kilka wyjątkowych czynności. W wielu częściach Afryki surykatki są uważane za szczęśliwe, podobnie jak mongeese w Indiach. Zwierzęta można zobaczyć na wystawach w wielu ogrodach zoologicznych, aw niektórych regionach świata są oswajane i trzymane jako zwierzęta domowe.
Naukowa nazwa surykatki to Suricata suricatta. Powszechna nazwa to słowo pożyczkowe afrikaaner. Grupa surykatek jest określana jako klan, tłum lub gang; Gangi surykatek mogą liczyć nawet 30 osobników. Struktura społeczna motłochu surykatek jest bardzo altruistyczna, a członkowie klanu aktywnie pomagają każdemu w polepszeniu całej grupy. Ta charakterystyczna cecha może być jednym z powodów, dla których ludzie uważają surykatki za tak ujmujące.
Sierść surykatki jest piaskowo-brązowa, z charakterystycznymi paskami i zwężającym się ogonem od czarnego do czerwonawego. Zwierzęta mają wąskie pyski z uszami w kształcie półksiężyca, które można obracać, aby chronić przewód słuchowy podczas kopania. Surykatki mają również charakterystyczne czarne znaczenia wokół oczu, które pomagają ograniczyć oślepiające światło słoneczne. Skóra surykatek jest czarna, a na brzuchu mają cienkie włosy, dzięki czemu mogą wygrzewać się na słońcu i szybko wchłaniać ciepło.
Surykatki używają swoich potężnych nóg i pazurów do kopania rozległych sieci podziemnych tuneli i nor. Zazwyczaj zwierzęta zamykają się pod ziemią w nocy, otwierając wybiegi w razie potrzeby w ciągu dnia. Zwierzęta są mięsożerne, żywią się owadami i innymi małymi stworzeniami i wydają się być zdolne do rozmnażania się kilka razy w roku. Generalnie rozmnaża się tylko para alfa w gangu surykatek, chociaż wszyscy członkowie grupy uczestniczą w wychowaniu młodych.
Od 2004 roku w telewizji w Europie i Stanach Zjednoczonych emitowany był dokument o kilku klanach surykatek. Dokument, zatytułowany Meerkat Manor, obejmuje 10 lat życia klanów, stanowiąc poważną inwestycję czasu i zasobów ze strony badaczy. Dokument dostarczył ciekawych wglądów w życie społeczne surykatek. Na przykład zwierzęta aktywnie uczą swoje młode, co jest bardzo unikalnym zachowaniem obserwowanym u kilku gatunków zwierząt.
Surykatki współpracują też na inne sposoby. W dowolnym momencie pojedyncza osoba będzie działać jako wartownik, wypatrując potencjalnych zagrożeń dla gangu. Wielu członków klanu będzie pomagać karmić i wychowywać młode i będą bronić młodych w obliczu niebezpieczeństwa. Wiadomo również, że surykatki tworzą relacje z innymi gatunkami zwierząt, często z obopólną korzyścią.