Czasami znany jako świadectwo istnienia lub dowód życia, świadectwo życia jest dokumentem tworzonym przez jednostkę rządową w celu dostarczenia dowodu, że dana osoba obecnie żyje. Ten rodzaj dokumentu jest często używany przez agencje rządowe, które zapewniają obywatelom bieżące świadczenia, dostarczając dowodów, że agencja potwierdziła, że osoba otrzymująca świadczenia rzeczywiście żyje i nie zmarła od czasu ostatniego dochodzenia. Firmy ubezpieczeniowe mogą również korzystać z wewnętrznej wersji świadectwa życia w ramach rutynowej kontroli klientów otrzymujących świadczenia emerytalne i rentowe.
Celem świadectwa życia jest upewnienie się, że odbiorca jakiegoś świadczenia nadal żyje i jest tym, który faktycznie korzysta z tych korzyści. Poprzez okresowe sprawdzanie aktualnego statusu beneficjenta, agencje rządowe i firmy ubezpieczeniowe utrudniają przywłaszczenie świadczeń przeznaczonych dla konkretnej osoby przez kogoś innego w ramach programu w celu popełnienia oszustwa. W tym konkretnym celu agencje i firmy ubezpieczeniowe będą stosować kilka różnych metod w celu sprawdzenia, czy odbiorca nadal żyje, włącznie z przeprowadzeniem wizyty na miejscu, aby upewnić się, że dana osoba żyje i otrzymuje świadczenia w terminowy sposób.
Innym powszechnym zastosowaniem świadectwa życia są obywatele mieszkający za granicą. W tym scenariuszu uzyskanie świadectwa istnienia lub świadectwa życia może być konieczne, jeśli dana osoba chce zabezpieczyć ubezpieczenie lub prowadzić działalność gospodarczą podczas czasowego pobytu w tym kraju. Uzyskanie dokumentu zwykle wiąże się z pracą za pośrednictwem ambasady kraju ojczystego danej osoby w celu uzyskania dostępu do akt urodzenia i przygotowania dokumentów, aby udowodnić, że dana osoba rzeczywiście żyje i że osoba obecnie mieszkająca za granicą jest osobą zidentyfikowaną w dokumentach. Często wiąże się to z uzyskaniem kopii akt urodzenia, dokumentów tożsamości ze zdjęciem wydanych przez rząd oraz przeprowadzaniem osobistych rozmów z daną osobą. Wreszcie, przed wydaniem zaświadczenia przez ambasadę konieczna byłaby również weryfikacja paszportu, którego poszczególne osoby używają w podróży.
W przypadku wszystkich wniosków celem zaświadczenia jest dostarczenie udokumentowanego dowodu, że osoba wymieniona w tekście w rzeczywistości żyje i jest w stanie prowadzić działalność gospodarczą pod jej nazwiskiem, otrzymywać świadczenia, takie jak wypłaty z planu emerytalnego lub jakiś inny rodzaj stałego wsparcia finansowego. W niektórych przypadkach, takich jak osoba mieszkająca za granicą, może zostać naliczona opłata za sporządzenie i dostarczenie świadectwa życia, które byłoby uznawane za prawny dowód istnienia. W innych przypadkach dostarczenie tego typu dokumentów jest świadczone jako bezpłatna usługa obywatelom mieszkającym za granicą i potrzebującym tego dokumentu w celu zabezpieczenia ubezpieczenia lub uczestniczenia w jakiejś organizacji biznesowej.