Światłocień to technika w malarstwie, która wykorzystuje tony, odcienie, cienie i światła, aby stworzyć iluzję trójwymiarowości na dwuwymiarowych mediach. Opracowany w renesansie światłocień pochodzi od włoskich słów oznaczających jasny lub jasny i ciemny lub niejasny. Zwykle tłumaczy się to jako „jasno-ciemno”.
Trudno dziś sobie uświadomić, jak rewolucyjna musiała być koncepcja i zastosowanie technik światłocieniowych, kiedy zostały one opracowane. Przed Renesansem, z jego fermentem aktywności intelektualnej, malarstwo jako sztuka było tym, co teraz określilibyśmy jako „prymitywne”. Kształty zostały nakreślone konturami, a kolory były płaskimi płaszczyznami, jak na dzisiejsze standardy kreskówkowe.
Światłocień może wydawać się uproszczony, ale większość ludzi nie może łatwo odtworzyć kolorowego obiektu z trójwymiarowym wrażeniem, ponieważ mózg w pewnym sensie „przetwarza” to, co widzą oczy. Czarny samochód w słoneczny dzień jest doskonałą ilustracją — będzie odbijał błękit z czystego nieba i inne kolory otoczenia, w tym kolory samochodów znajdujących się w pobliżu. Jednak większość ludzi odejmie odbite światła i cienie i „zobaczy” samochód jako po prostu czarny.
Prymitywny malarz mógłby namalować błyszczącą czerwoną miskę na niebieskim obrusie jako płaski czerwony półksiężyc, być może z czarną obwódką. Malarz adept światłocienia doda białe lub żółte refleksy w punkcie misy najbliżej źródła światła, a części misy nieoświetlone światłem byłyby być może bordowe, pogłębiające się do brązowego lub czarnego. Niebieska tkanina odbijałaby niebieski odcień na dnie miski, jasna po jasnej stronie i ciemniejsza po stronie odległej od światła.
Wszyscy artyści od renesansu byli pod wpływem rozwoju technik światłocieniowych. Ponieważ modelowanie trzech wymiarów na płaskich powierzchniach za pomocą cieniowania i podświetlania jest obecnie standardem, a nie radykalnym odejściem, termin światłocienie jest zwykle zarezerwowany dla bardzo dramatycznych zastosowań kontrastującego światła i ciemności. Malarzem najczęściej kojarzonym z światłocieniem jest Michelangelo Merisi da Caravaggio, którego zwykle określa się jako Caravaggio, by nie pomylić go z innym Michałem Aniołem.