Symulacja projektu to proces, w którym proponowany projekt lub pomysł jest przeprowadzany przez symulację, aby uzyskać wyobrażenie o tym, co mogłoby się wydarzyć, gdyby został wdrożony. Symulacja odgrywa coraz większą rolę w planowaniu projektów, dając możliwość eksperymentowania ze zmiennymi, którymi trudno byłoby manipulować w rzeczywistym świecie. Wiele firm produkujących oprogramowanie produkuje oprogramowanie do symulacji projektów dla różnych branż, które ma na celu usprawnienie procesu symulacji.
Duża część planowania projektu obejmuje przewidywanie potencjalnych problemów związanych z projektem oraz sposobów rozwiązania tych problemów. Niezależnie od tego, czy projekt obejmuje budowę nowego wieżowca, czy też wprowadzenie nowej polityki zdrowia publicznego, symulację projektu można wykorzystać do identyfikacji problemów, które mogą wystąpić po drodze. Ludzie mogą również użyć symulacji projektu, aby przetestować kilka podejść do tego samego problemu, aby zobaczyć, jak dobrze te podejścia mogą działać w prawdziwym świecie.
Niektóre symulacje wykonywane są w świecie rzeczywistym. Na przykład ratownicy służby zdrowia wykorzystują symulacje do eksperymentowania ze swoimi zdolnościami reagowania na masowe ofiary, sytuacje zagrożenia zdrowia publicznego i inne problemy. W tego typu symulacji projektu ludzie mogą siedzieć przy stole i pracować nad scenariuszem, lub mogą faktycznie symulować wydarzenia za pomocą aktorów i rekwizytów, dając ludziom możliwość pracy w symulowanym środowisku o wysokim ciśnieniu, tak aby potrafią zidentyfikować słabe punkty w planie reagowania, którymi należy się zająć, zanim wydarzy się prawdziwa sytuacja awaryjna.
Modelowanie komputerowe można również wykorzystać do symulacji projektu. Korzystając z modelu komputerowego, bardzo łatwo jest manipulować zmiennymi, które mogą wpływać na wynik projektu, takimi jak opóźnienia, zła pogoda, nieoczekiwane zmiany parametrów i tak dalej. Symulowanie wyników projektów stało się oczekiwaną częścią planowania projektów w wielu regionach świata, ponieważ zespoły opracowujące nowe projekty pokazują, że przed rozpoczęciem dokładnie przemyśleły każdy aspekt projektu.
Opracowując symulację projektu, ludzie mogą czerpać z doświadczeń osób, które były zaangażowane w podobne projekty. Doświadczenia te można wykorzystać do kształtowania kierunku projektu i podania przykładów potencjalnych problemów, które mogą się pojawić. Jednak nawet przy uważnej symulacji nie da się przewidzieć wszystkiego, co może się zdarzyć po drodze, a czasem katastrofalnych uderzeń, pomimo najostrożniejszego przemyślenia ze strony planistów.