Synkopacja to proces muzyczny, który polega na dodaniu nieoczekiwanego elementu do podstawowego rytmu kompozycji muzycznej. Zasadniczo sztuka synkopowania wymaga rozwinięcia linii rytmu, która jest odtwarzana poza główną linią rytmu, tworząc efekt, który daje słuchaczowi poczucie cieszenia się rytmem w rytmie. Czasami synkopacja dodaje więcej uderzeń, innym razem opóźnia lub zmienia sens konkretnego uderzenia w linii rytmu.
Ten wyjątkowy i chwytliwy proces opiera się na pomyśle zmiany akcentów na takty lub nuty użyte w kompozycji. W większości utworów muzycznych ogólny beat w takcie 4/4 będzie wymagał położenia nacisku na pierwsze i trzecie uderzenie w takcie. W przypadku synkopy nacisk kładziony jest jednak na drugą i czwartą taktację. Takie podejście nie zmienia zasadniczo podstawowego rytmu, ale zmienia ostateczne brzmienie kompozycji.
W innych sytuacjach synkop może dodać nakładkę do istniejącego beatu poprzez dodanie drugiej linii beatu. Dzięki takiemu podejściu druga linia rytmu wypełnia małe przerwy pomiędzy bitami głównej linii, wytwarzając dźwięk, który może być bardziej agresywny i wytwarzać trudniejszy beat, który może być idealny do tańca.
Synkopacja występuje w wielu rodzajach muzyki, przy czym jazz zawiera najwięcej przykładów zastosowania tego rodzaju techniki muzycznej. Jednak ciągłe mieszanie stylów muzycznych oznacza, że obecnie wiele różnych form muzyki obejmuje synkopowanie. Podejście to można znaleźć w muzyce country, rock and roll, kompozycjach new age i niektórych kompozycjach muzyki klasycznej.
Zsynchronizowane beaty mogą być częścią oryginalnej kompozycji lub mogą być dodane przez nieznaczną zmianę głównego beatu utworu muzycznego. Współczesne wykonania tradycyjnych klasyków z gatunków bluesowych, country i rock and rollowych są aktualizowane i otrzymują świeżą prezentację poprzez dodanie do aranżacji synkopów.