Syntaza glikogenu jest jednym z wielu enzymów występujących w ludzkim organizmie. Enzym jest rodzajem białka, które katalizuje lub przyspiesza różne reakcje chemiczne w organizmie. Syntaza glikogenu pomaga przekształcić glukozę lub cukier we krwi w glikogen. Glukoza to prosty cukier wykorzystywany przez komórki organizmu do wytwarzania energii. Glikogen jest węglowodanem, który służy jako podstawowa forma magazynowania glukozy i znajduje się głównie w wątrobie.
Enzym glikogenowy przekształca glukozę, przekształcając łańcuchy polimerowe. Polimer to grupa cząsteczek, które są połączone razem, tworząc długie łańcuchy cząsteczek. Te polimery są zdolne do tworzenia struktur o różnych rozmiarach. Syntaza glikogenu przekształca krótkie polimerowe łańcuchy cząsteczek glukozy w znacznie dłuższe łańcuchy cząsteczek glikogenu, które lepiej nadają się do przechowywania przez organizm ludzki.
Chociaż syntaza glikogenu jest zawsze obecna w organizmie, jej stężenie w krwiobiegu jest najwyższe w ciągu godziny umiarkowanie forsownych ćwiczeń. Enzym ten odgrywa kluczową rolę w procesie zwanym glikogenezą. Glikogeneza to proces, w którym poszczególne cząsteczki glukozy są dodawane do łańcuchów glikogenu w ramach przygotowania do przechowywania przez komórki.
Badania medyczne polegające na precyzyjnym funkcjonowaniu syntazy glikogenu są procesem ciągłym. Jak dotąd testy na zwierzętach sugerowały, że enzym ten może odgrywać ważną rolę w regulowaniu poziomu glukozy i glikogenu w organizmie. Uważa się, że proces aktywujący tę zdolność regulacji nazywa się fosforylacją.
Fosforylacja polega na dodaniu substancji chemicznej znanej jako fosforan do cząsteczki organicznej, takiej jak cząsteczka białka. To działanie stwarza możliwość aktywacji lub dezaktywacji kilku różnych enzymów białkowych. Ma to ogromne znaczenie, ponieważ ta zdolność może powodować lub zapobiegać takim chorobom, jak cukrzyca lub rak.
Mutacje genetyczne mogą powodować nieprawidłowości syntazy glikogenu, szczególnie niedobory tego konkretnego enzymu. Ten stan jest znany jako choroba spichrzania glikogenu typu 0. Ten typ mutacji genetycznej może powodować tak zwaną hipoglikemię na czczo lub niewystarczający poziom cukru we krwi po dłuższym okresie bez jedzenia. Niestety, ci sami pacjenci są narażeni na hiperglikemię lub zbyt dużo cukru we krwi po jedzeniu. Istnieją dwie podstawowe wersje tego stanu, z których jedna wpływa głównie na mięśnie ciała, a druga na wątrobę.