Komórki macierzyste miazgi to multipotencjalne komórki macierzyste znajdujące się w miękkiej miazdze wewnątrz zębów. Są zdolne do różnicowania się w kilka różnych typów dorosłych komórek, a oprócz wzrostu do komórek związanych z zębami, mogą być hodowane w celu wyhodowania innych rodzajów tkanek miękkich i wyspecjalizowanych komórek. Oznacza to, że mają ogromne zastosowanie w leczeniu jako źródło ludzkich komórek macierzystych, które można wykorzystać do hodowli różnego rodzaju tkanek w celu naprawy uszkodzeń i leczenia chorób. Badania nad komórkami macierzystymi miazgi zębowej przeprowadzone na początku XXI wieku wykazały szerokie spektrum zastosowań.
W trakcie normalnego rozwoju zębów komórki te muszą być zdolne do przekształcenia się w zębinę, cement, szkliwo i miazgę, które są związane z zębami. Pozwala to na pewną naprawę tych tkanek w wyniku urazu i infekcji, aby utrzymać zdrowie jamy ustnej i funkcję zębów. Badanie komórek macierzystych miazgi zębowej wykazało, że wydają się one mieć zdolność przekształcenia się w typy komórek poza tymi, które znajdują się w zębach.
Na wczesnym etapie rozwoju człowieka komórki te muszą być w stanie wytwarzać struktury, takie jak naczynia krwionośne i nerwy, gdy tworzą się zęby i związane z nimi połączenia. Wydaje się, że zachowują tę zdolność, jak wskazują badania w laboratorium. Komórki macierzyste miazgi zębowej mogą być wykorzystywane do hodowli funkcjonujących neuronów, komórek kostnych, tłuszczu, tkanki mięśniowej i innych form tkanki łącznej. Na przykład pacjenci z urazami rdzenia kręgowego mogą być potencjalnie leczeni komórkami macierzystymi miazgi zębowej w celu przywrócenia połączeń i funkcji. Wstępne badania na szczurach wykazały, że jest to teoretycznie możliwe, kładąc podwaliny pod badania na ludziach.
Od 2012 roku komórki te zostały zidentyfikowane jako multipotencjalne, co oznacza, że mogą rosnąć w kilka typów komórek, ale nie w każdy typ komórki w ciele. Bardzo niewiele komórek jest totipotentnych lub ma zdolność do wzrostu w jakiejkolwiek tkance; są one zwykle znajdowane na bardzo wczesnym etapie rozwoju embrionalnego, kiedy komórki replikują się i dzielą, zanim zaczną różnicować się i tworzyć płód. Dla badań komórki totipotencjalne są niezwykle cenne, ponieważ można je hodować w dowolnym typie tkanki.
Badania nad ludzkimi komórkami macierzystymi są interesujące w wielu dziedzinach medycyny, niezależnie od tego, czy lekarze chcą oferować leczenie, takie jak hodowane narządy do przeszczepu, czy naprawa uszkodzeń neurologicznych. Znalezienie wiarygodnych źródeł komórek macierzystych może być trudne ze względu na ograniczenia prawne i etyczne. Pozyskiwanie komórek macierzystych miazgi zębowej jest potencjalną metodą, która nie naruszałaby ograniczeń dotyczących źródeł i zapewniłaby wystarczającą ilość materiału do badań i rozwoju.