System kanalizacji próżniowej wykorzystuje podciśnienie do transportu odpadów do zakładu przetwórczego. Wczesne wersje tego systemu zostały opracowane pod koniec XIX wieku w Europie, ale przede wszystkim pozostawały w użyciu na pokładach pojazdów transportowych, takich jak samoloty, przez ponad sto lat. Społeczności zaczęły badać systemy kanałów próżniowych na początku XXI wieku, aby sprawdzić, czy mogą zaoferować korzyści środowiskowe i inne w porównaniu z konwencjonalnymi kanałami grawitacyjnymi. Stosowanie tego podejścia przynosi pewne korzyści, w tym większą opłacalność i przyjazność dla środowiska.
Wewnątrz kanalizacji podciśnieniowej ścieki z poszczególnych konstrukcji przemieszczają się do komory zbiorczej. Kiedy osiągnie punkt krytyczny, otwiera się zawór, zwykle uruchamiany przez pływak, który może aktywować się, gdy ciecz przekroczy określoną wysokość wewnątrz zbiornika. Zawartość zbiornika zasysana jest do rurociągów poprzez podciśnienie, utrzymywane przez pompy w oddalonej stacji próżniowej. To wciąga surowe ścieki do zbiorników zbiorczych, dzięki czemu można je skierować do zakładu przetwórczego.
Pompy są kluczowym elementem systemu kanalizacji podciśnieniowej. Utrzymują podciśnienie niezbędne do działania systemu i są starannie utrzymywane, aby zapobiec przepływowi wstecznemu i innym problemom. Rozmiar systemu zależy od obszaru, który ma zostać objęty, i musi pozostawić miejsce na wzrost, aby zapobiec konieczności modernizacji wkrótce po jego zainstalowaniu. Może być używany do świadczenia usług kanalizacyjnych dla regionu miasta lub całego miasta i obszarów peryferyjnych, w zależności od tego, ile urzędnicy publiczni chcą zainwestować w roboty publiczne.
Z punktu widzenia ochrony środowiska kanalizacja próżniowa może być lepsza niż system kanalizacji grawitacyjnej. Jedno spłukiwanie wymaga mniejszej ilości wody, co zarówno zmniejsza zużycie wody, jak i ogranicza zanieczyszczenie wody użytkowej ściekami. Dodatkowo system zużywa minimalną ilość energii elektrycznej, gdyż jedynym miejscem, w którym potrzebne jest zasilanie, jest centralna pompownia. Są też korzyści ekonomiczne; orurowanie może być mniejsze ze względu na sposób działania systemu. Instalacja systemu kanalizacji podciśnieniowej może być również znacznie mniej kosztowna.
Chociaż ten typ systemu kanalizacyjnego jest znany jako „kanalizacja próżniowa”, jest to trochę mylące. W rzeczywistości opiera się nie na czystej próżni, ale na różnicach ciśnienia powietrza. Pompy wytwarzają podciśnienie, które wciąga ścieki do kanalizacji. Poszczególne struktury podłączone do systemu kanalizacji podciśnieniowej muszą mieć pewność, że ich zawory są odpowiednio konserwowane, ponieważ zablokowanie jednego z nich może zakłócić równowagę ciśnień w całym systemie.