Serwerowy system operacyjny to oprogramowanie, które zostało specjalnie opracowane, aby służyć jako platforma do uruchamiania programów komputerowych dla wielu użytkowników, aplikacji połączonych w sieć i programów krytycznych dla komputerów biznesowych. Ten typ systemu operacyjnego (OS) często jest dostarczany w pakiecie z najpowszechniejszymi typami aplikacji wdrażanych w modelu klient-serwer, termin używany do określenia wymiany informacji między komputerami. Na przykład protokół przesyłania hipertekstu (HTTP) lub serwer sieciowy obsługuje lub „przetrzymuje” pliki tekstowe, pliki obrazów i skrypty, które współpracują ze sobą, tworząc witrynę internetową. Gdy ktoś łączy się z Internetem i wpisuje adres internetowy, serwer przechowujący pliki witryny dostarcza lub „obsługuje” żądane strony komputerowi klienckiemu lub maszynie, która wysłała żądanie.
Często używane aplikacje w modelu klient-serwer obsługują operacje udostępniania plików i drukarek w sieci, hostingu i obsługi stron internetowych przez Internet, usług terminalowych oraz wysyłania i odbierania wiadomości e-mail. Ten rodzaj przetwarzania może być wymagany, gdy istnieje potrzeba lub chęć lokalnego hostowania własnej witryny internetowej, gdy domena jest własnością, w celu ustanowienia intranetu w celu rozpowszechniania informacji i umożliwienia komunikacji ściśle między pracownikami firmy, aby umożliwić wielu komputerom współdzielenie wspólnego drukarkę lub skonfigurować dysk sieciowy, na którym pliki są przechowywane i dostępne dla wybranej grupy osób. System operacyjny serwera jest platformą, na której uruchamiane są aplikacje do wykonywania każdej z tych operacji.
Przy wyborze serwera systemu operacyjnego należy wziąć pod uwagę wiele czynników. Obejmują one określenie kwoty pieniędzy, którą można wydać, wymagań sprzętowych systemu, aplikacji, które są dołączone lub „dołączone” do oprogramowania, mocy sprzętu i systemu, bezpieczeństwa, skalowalności, dostępnych narzędzi administracyjnych i opcje instalacji programów innych firm. Uwzględnienie narzędzi administracyjnych i wiedza o tym, jak z nich korzystać, jest również ważne, ponieważ system operacyjny serwera nie wydaje się być tak przyjazny dla użytkownika, jak systemy do niekomercyjnych celów dla jednego użytkownika.
Jeśli liczba żądań wysyłanych przez komputery klienckie do serwera jest bardzo duża, zwykle potrzebny jest bardzo wydajny serwer, który może działać na sprzęcie o bardzo dużej pojemności pamięci masowej i wielu procesorach, aby zapobiec przestojom. Inne kwestie dotyczące sprzętu są podyktowane wybranym systemem operacyjnym serwera. Stabilność również ma ogromne znaczenie; w przypadku awarii serwera WWW obsługującego komercyjną witrynę internetową sprzedaż firmy może spaść i wpłynąć na zyski. Bardzo ważne jest również uwzględnienie dostępności kluczowych aplikacji, które mogą działać w systemie operacyjnym serwera, ponieważ jeśli to, co jest potrzebne, nie zostanie uwzględnione, konieczne będzie zainstalowanie programów innych firm w celu zaspokojenia potrzeb obliczeniowych, takich jak obsługa firmowych wiadomości e-mail .
Bezpieczeństwo ma również ogromne znaczenie przy wyborze i pracy z serwerowym systemem operacyjnym. Jednym ze sposobów zmniejszenia ryzyka ataków jest skonfigurowanie tak zwanych serwerów dedykowanych, które są platformami przeznaczonymi do obsługi tylko jednego typu żądań z komputerów klienckich. Na przykład serwer poczty e-mail przetwarzałby tylko żądania związane z wysyłaniem i odbieraniem firmowej poczty e-mail; nie byłaby zaangażowana w obsługę wielu żądań, które mogą być generowane przez komputery współdzielące wspólną drukarkę. Czasami specjaliści ds. technologii informatycznych (IT) konfigurują nawet jeden serwer do obsługi poczty przychodzącej, a drugi do obsługi poczty wychodzącej.