Celem systemu tłumienia ognia jest albo zgaszenie pożaru, albo powstrzymanie jego rozprzestrzeniania się. Systemy te są często używane razem z alarmami przeciwpożarowymi i czujnikami dymu lub ciepła w celu ochrony ludzi i obiektów fizycznych. Trzy główne kategorie systemów tłumienia ognia wykorzystują wodę, gazy obojętne lub różne środki chemiczne do gaszenia pożaru. Systemy te mogą być również automatyczne lub ręczne, w zależności od tego, czy do aktywacji wymagają interwencji z zewnątrz. Niektóre systemy tłumiące mogą być niebezpieczne dla każdego w pobliżu, w tym niebezpieczeństwo uduszenia związane z pompowaniem gazów obojętnych do obszaru, aby zagłodzić ogień tlenu.
Woda jest zwykle jednym z najczęściej stosowanych rodzajów tłumienia ognia i jest zwykle wykorzystywana w systemie tryskaczowym. Ten rodzaj systemu tłumienia ognia może być mokry lub suchy. Mokry system tryskaczowy jest stale ładowany, co oznacza, że w rurach zawsze znajduje się woda. Ten rodzaj systemu tłumienia ognia może być automatyczny i zostanie aktywowany, jeśli system wykryje dym lub zbyt wysoką temperaturę. Tryskacze suche to systemy ręczne, które można uruchomić dopiero po podłączeniu źródła wody do rury stojącej.
Inna metoda gaszenia pożaru polega na wypełnieniu obszaru gazem obojętnym. Ponieważ pożary wymagają do spalania tlenu, może to mieć efekt przytłaczający. Systemy te są powszechnie stosowane w obszarach wrażliwych, w których woda może potencjalnie uszkodzić przedmioty, takie jak sprzęt komputerowy lub dokumenty. Serwerownie komputerowe to jeden z obszarów, w których gaz obojętny, taki jak argon, jest często używany do tłumienia pożarów.
Gaz obojętny może stłumić pożar bez uszkadzania elektroniki lub innego sprzętu, ale może również stwarzać inne zagrożenia dla zdrowia i bezpieczeństwa. W niektórych przypadkach system gaszenia pożaru gazem obojętnym może prowadzić do uduszenia. Większość z tych systemów jest wyposażona w alarmy ostrzegające personel o opuszczeniu obszaru przed uwolnieniem gazu. Innym potencjalnym problemem związanym z tymi systemami jest ciśnienie, ponieważ nagłe wprowadzenie wcześniej sprężonego gazu do małej przestrzeni może potencjalnie wyrzucić okna lub ściany.
W systemach przeciwpożarowych można również stosować zarówno mokre, jak i suche chemikalia. Systemy te są zazwyczaj automatyczne, choć mogą również mieć ręczne sterowanie aktywujące uwalnianie chemikaliów gaszących ogień. Niektóre materiały mogą słabo reagować na obecność wody lub gazów obojętnych, w którym to przypadku suchy lub mokry chemiczny system gaśniczy jest często najbezpieczniejszą opcją. Ponieważ te chemikalia mogą być niebezpieczne dla zdrowia ludzkiego, często wbudowane jest opóźnienie, aby umożliwić ucieczkę każdemu w okolicy.