Systematyczne odczulanie to technika, która pomaga ludziom radzić sobie z fobiami i ostatecznie je przezwyciężać. Może go wykonać psycholog lub psychoterapeuta lub pacjent, który jest gotów zainwestować energię w przeprowadzanie systematycznego odczulania w domu. Celem leczenia jest umożliwienie pacjentowi bez napięcia doświadczania sytuacji, które normalnie skutkowałyby niepokojem, strachem i stresem.
Ta technika opiera się na zasadzie warunkowania instrumentalnego, która obejmuje powolny proces przyzwyczajania kogoś do czegoś, aż się do tego przyzwyczai. Warunkowanie instrumentalne jest intensywnie wykorzystywane w psychoterapii, a także w treningu zwierząt, ponieważ można je wykorzystać do wprowadzenia trwałych zmian behawioralnych. Pacjenci z fobiami, którzy przechodzą systematyczną desensytyzację, powinni móc bez napięcia wchodzić w interakcję z obiektami ich lęku po uprzednim uwarunkowaniu, aw niektórych przypadkach fobia może całkowicie zniknąć.
Fobie formują się jako metoda samoobrony umysłu, a proces powstawania zwykle obejmuje wzmocnienie, ponieważ unikanie przez pacjenta przedmiotu lęku skutkuje zmniejszeniem stresu, powodując, że mózg pacjenta pamięta o unikaniu przedmiotu fobii. W systematycznym odczulaniu pacjent narażony jest na obiekt fobii w małych dawkach, których intensywność stopniowo wzrasta w czasie, ucząc mózg, że lęk przed obiektem nie jest konieczny.
Pierwszym krokiem w tej technice jest opracowanie ćwiczeń relaksacyjnych. Nauka relaksu jest ważna, ponieważ gdy ktoś jest w głębokim stanie relaksu, trudniej jest odczuwać strach i niepokój. Terapeuta zwykle pracuje z pacjentem w gabinecie, a pacjent ćwiczy ćwiczenia w domu, dopóki nie będzie mógł się swobodnie zrelaksować.
Następnie pacjent i lekarz omawiają fobię i przychodzą z hierarchią lęków. Na przykład ktoś, kto boi się samolotów, może odczuwać stosunkowo niski poziom napięcia, gdy zostanie wystawiony na widok rysunkowego rysunku samolotu, z bardzo wysokim poziomem strachu i stresu, gdy faktycznie siedzi w samolocie, który przygotowuje się do odlotu. wyłączony.
Przez serię sesji terapeuta zachęca pacjenta do relaksu, a następnie wystawia go na coraz bardziej intensywną serię doświadczeń. W powyższym przykładzie terapeuta może zacząć od narysowania samolotu, następnie wykonać zdjęcie, pokazać pacjentowi model samolotu i tak dalej. Na każdym etapie bodziec będzie powtarzany, dopóki pacjent nie będzie mógł go spokojnie obejrzeć, przed wprowadzeniem kolejnego bodźca. Pod koniec systematycznego odczulania pacjent powinien być w stanie zachować spokój i relaks, nawet gdy znajduje się w najbardziej potencjalnie przerażającej lub stresującej sytuacji.