Szacowany okres użytkowania to czas, przez jaki firma spodziewa się użytkowania składnika aktywów. Pojęcie to dotyczy środków trwałych, których firmy nie zużyją od razu. Pojazdy, sprzęt, patenty i zasoby naturalne należą do aktywów o szacowanym okresie użytkowania. Firmy wykorzystują tę liczbę do obliczania amortyzacji lub umorzenia. Te ostatnie liczby reprezentują rozpoznane wydatki, które każda firma księguje w swojej księdze głównej podczas korzystania z aktywów.
Krajowe standardy rachunkowości lub rządowe agencje podatkowe zazwyczaj tworzą wytyczne dotyczące szacowanego okresu użytkowania aktywów. Każdy zasób trafia do określonej grupy. Na przykład określone typy pojazdów, budynków lub wyposażenia będą należeć do określonej kategorii. Wytyczne dotyczą zazwyczaj rzeczowych aktywów trwałych. Firmy mogą wykorzystać te dane do dokładnej amortyzacji aktywów do celów podatkowych.
Firmy mogą korzystać z wielu rodzajów obliczeń amortyzacji. Powszechna metoda — zwana amortyzacją liniową — odejmuje wartość odzysku składnika aktywów trwałych od kosztu historycznego. Różnicę dzieli się przez okres użytkowania środka trwałego. Ta liczba reprezentuje roczną amortyzację, którą firma zaksięguje w księdze głównej. Liczba ta jest wydatkiem, który wskazuje wartość utraconą w wyniku użytkowania zasobu w normalnych operacjach biznesowych.
Aktywa materialne — takie jak patenty, prawa autorskie lub prawa do użytkowania aktywów — często mają wbudowany okres użytkowania. Agencje rządowe przyznające te aktywa zazwyczaj ustalają szacowany okres użytkowania dla każdego rodzaju wartości niematerialnych. Na przykład patenty mogą trwać 20 lat od daty zgłoszenia; okres obowiązywania praw autorskich może w pewnych warunkach wynosić od 95 do 120 lat; a prawa do użytkowania aktywów zwykle zależą od umów zawartych między firmą a drugą stroną. Wartości niematerialne i prawne wykorzystują amortyzację w celu obniżenia wartości historycznej składnika aktywów. Istnieje kilka drobnych różnic między amortyzacją a amortyzacją.
Kalkulacja amortyzacji dzieli koszt składnika wartości niematerialnych przez jego przewidywany szacowany okres użytkowania. Wynikiem jest roczny wydatek księgowany w księdze głównej. W przypadku wartości niematerialnych zazwyczaj nie istnieje wartość odzysku, ponieważ przedmiot jest zwykle bezwartościowy pod koniec swojego życia. Amortyzacja liniowa ponownie jest jedną z najczęściej stosowanych w celu obniżenia wartości wartości niematerialnych.
Zubożenie to zmniejszenie wartości zasobów naturalnych. Szyby naftowe, kopalnie węgla i drewno to tylko kilka przykładów zasobów naturalnych. Firmy oszacują okres użytkowania tych zasobów na podstawie ilości aktywów zabranych z terenu. Wartość zasobu podzielona przez szacowany okres użytkowania da roczne kwoty wyczerpania. Nie istnieje wartość odzysku, ponieważ zasób jest zwykle bezwartościowy po zakończeniu przez firmę pracy na danym obszarze.