W rachunkowości aktywa mają zwykle co najmniej dwie główne grupy, które stosują odrębne standardy rachunkowości: aktywa materialne i niematerialne. Pierwsza grupa reprezentuje każdy przedmiot, który ma fizyczną obecność, podczas gdy druga grupa nie może być widziana ani dotykana. Standardy MSSF dotyczące wartości niematerialnych nakładają surowe wymagania dotyczące tego, jak firma powinna wyceniać i rozliczać te pozycje. Najlepsze wskazówki dotyczące wartości niematerialnych zgodnie z MSSF obejmują dokumenty umożliwiające identyfikację składnika wartości niematerialnych, ujęcie początkowego kosztu składnika aktywów, a następnie wybór modelu kosztowego lub przeszacowania dla księgowania wartości niematerialnych. W zależności od konkretnych sytuacji dla niektórych aktywów z tej grupy mogą istnieć inne zasady.
Aktywa — nawet te należące do kategorii wartości niematerialnych — muszą być możliwe do zidentyfikowania przez firmę oraz inne osoby lub firmy. Jedynym niezidentyfikowanym zasobem, jaki firma może zwykle posiadać, jest wartość firmy; nieprawidłowa identyfikacja składnika wartości niematerialnych zgodnie z MSSF może spowodować przeniesienie danego typu składnika aktywów do tej klasy. Określone dokumenty muszą być dostępne, aby udokumentować zarówno istnienie aktywów, jak i ich własność przez firmę. Brak wykazania tych dwóch pozycji dla jakiegokolwiek składnika wartości niematerialnych może spowodować, że firma nie będzie w stanie umieścić go w swoich księgach rachunkowych. Dokumenty stron trzecich, które dokumentują własność i istnienie, są zazwyczaj najlepszym dowodem na aktywa niematerialne zgodne z MSSF.
Podobnie jak większość aktywów, wartości niematerialne i prawne zgodne z MSSF są zazwyczaj księgowane po kosztach w księgach rachunkowych firmy. Koszt składnika wartości niematerialnych jest zasadniczo tym, ile firma zapłaciła za niego w momencie zakupu plus kilka dozwolonych opłat zgodnie z wytycznymi MSSF. Normalnym procesem początkowego ujmowania dla tej klasy aktywów jest zapis księgowy, który obciąża konto aktywów i uznaje środki pieniężne lub zobowiązania. To umieszcza aktywa w księgach firmy, a aktywa trafiają do bilansu po jego kosztach. W przyszłości firma musi wybrać metodę kosztu lub przeszacowania dla przyszłych korekt księgowych składnika wartości niematerialnych.
Model kosztowy wartości niematerialnych zgodnych z MSSF może wymagać zastosowania amortyzacji w celu rozpoznania ich użytkowania. Amortyzacja dotyczy wyłącznie wartości niematerialnych, które nie mają nieokreślonego okresu użytkowania. Wartości niematerialne zgodne z MSSF zazwyczaj zawierają wytyczne dotyczące wyboru metod amortyzacji oraz sposobu, w jaki spółka powinna je zapisywać w swoich księgach rachunkowych. Metoda przeszacowania wymaga od spółek przeszacowania wartości niematerialnych po pewnym czasie. Zmienia to wartość aktywów w księgach i tworzy dokładniejszą wartość wymienioną w bilansie.