Szafran łąkowy należy do rodziny Colchicaceae i kwitnie późnym latem i wczesną jesienią. Nie jest spokrewniony z krokusem wiosennym ani krokusem szafranowym używanym jako przyprawa. Ten późno kwitnący krokus jest powszechnie nazywany krokusem jesiennym, nagą damą i cudowną cebulką. Szafran łąkowy jest identyfikowany pod nazwą gatunkową Colchicum autumnale.
Ten kwiat jest używany jako roślina ozdobna w krajobrazie, a także jest uprawiany do celów leczniczych, chociaż jako lek powinien być stosowany z najwyższą ostrożnością. Wszystkie części rośliny są trujące po spożyciu, a korzenie mogą nawet powodować podrażnienie skóry w kontakcie. Szafran łąkowy jest powszechnie stosowany w medycynie homeopatycznej jako ekstrakt ziołowy w leczeniu dny moczanowej i stanów zapalnych. Jest stosowany w medycynie dopiero od XVIII wieku ze względu na swoją reputację rośliny trującej.
Szafran łąkowy kwitnie późnym latem i jesienią, wytwarzając białe lub jasnofioletowe kwiaty, które stoją samotnie na wyprostowanych łodygach kwiatowych, które rosną od 4 do 12 cali (około 10 do 30 cm). Liście pojawiają się zimą i wczesną wiosną, po obumarciu kwiatów. Po opadnięciu liści, zwykle wczesnym latem, jesienne krokusy przechodzą w krótki okres spoczynku, zanim ponownie zakwitną.
Rośliny wyrastają z mięsistych korzeni zwanych bulwami. Pozostawiony sam sobie szafran łąkowy naturalizuje się w ogrodzie, ponieważ bulwy stale wytwarzają odrosty. Bulwy najlepiej rosną, gdy nie są zakłócone, ale można je dzielić co trzy lata w celu rozmnażania. Krokus jesienny należy dzielić latem w okresie spoczynku.
Miejsce w pełnym słońcu przez sześć lub więcej godzin dziennie lub częściowo nasłonecznione przez cztery do sześciu godzin dziennie, jest idealne dla szafranu łąkowego. Bulwy są podatne na gnicie, gdy sadzi się je w wilgotnych miejscach, więc ogrody skalne lub obszary z piaszczystą lub gliniastą glebą, która ma dobry drenaż, zwykle zapewniają najlepsze warunki do uprawy. Roślina ta toleruje szeroki zakres pH i rozwija się w glebie o pH od 4.5 do 7.5.
Szafran łąkowy można latem sadzić w ogrodzie. Bulwy sadzi się 6 cali (około 15 cm) od siebie i 3 cale (około 8 cm) głębokości. Latem należy zmniejszyć ilość wody, aby bulwy mogły przejść w okres spoczynku.
Szafran łąkowy można również uprawiać w pomieszczeniu, w misce z kamyków wypełnionych wodą. Kamyczki powinny wypełniać miskę na głębokość około 2 cm. Bulwy można umieścić na kamykach. Gdy korzenie się rozwijają, przyczepiają się do skał i utrzymują się w pozycji pionowej. Woda powinna być utrzymywana na poziomie obszaru u podstawy bulw.