Każdy, kto przechadza się po dużym mieście, prawdopodobnie zauważy niezliczone betonowe konstrukcje, od mostów po budynki, a nawet drogi. Aby stworzyć te wszystkie betonowe kształty, budowniczowie muszą użyć szalunku stalowego lub w niektórych przypadkach szalunku ze sklejki. Szalunek jest zasadniczo konstrukcją tymczasową, w której beton można wylać i zabezpieczyć podczas jego wiązania. Szalunek stalowy składa się z dużych płyt stalowych zabezpieczonych za pomocą prętów i par tzw. Stosowanie stali jest dobrym wyborem dla budowniczych, ponieważ stal nie wygina się, nie wypacza ani nie odkształca się w inny sposób podczas procesu utwardzania betonu.
Szalunki stalowe są również wystarczająco mocne, aby wytrzymać ciężar większych ilości betonu. Chociaż szalunki ze sklejki mogą być odpowiednie dla mniejszych projektów, mogą nie być w stanie wytrzymać większego ciężaru, co prowadzi do wypaczenia, pękania, pękania lub całkowitego uszkodzenia formy. Stal jest w większości nieustępliwa, a beton na ogół nie przywiera do stalowych płyt. Te stalowe płyty można również układać w stosy, tworząc wyższe konstrukcje. Mogą się zazębiać, a szalunek może trzymać panele razem, zwiększając stabilność. Wadą szalunków stalowych jest jednak ich waga: podnoszenie płyt na miejsce może być trudne, co oznacza, że do prawidłowego umieszczenia paneli może być potrzebny ciężki sprzęt.
Kolejną wadą szalunków stalowych jest trudność, z jaką można je transportować i składować. Panele mogą być wyjątkowo ciężkie, co oznacza, że ich transport może być trudny, zwłaszcza luzem. Zazwyczaj czyszczenie paneli jest dość łatwe, choć przechowywanie ich w dużych ilościach również może być trudne. Czasami stalowe formy wcale nie są panelami, ale innymi kształtami charakterystycznymi dla określonego typu konstrukcji. To również może utrudnić przechowywanie i transport, chociaż korzyści płynące z takich form są łatwo widoczne podczas procesu nalewania. Formy można pozycjonować łatwiej i szybciej, co skraca czas budowy szalunku.
Niektóre rodzaje szalunków stalowych nie są w ogóle konstrukcjami tymczasowymi, ale raczej konstrukcjami trwałymi, które dodadzą wytrzymałości gotowego betonu. Takie formy są zwykle wykonane z blachy falistej. Pofałdowanie pozwala betonowi skuteczniej przylegać do stali; utrzymywanie formy na miejscu po związaniu betonu zmniejszy ilość prętów zbrojeniowych lub stalowych prętów zbrojeniowych, które należy umieścić w betonie, aby zwiększyć jego wytrzymałość na rozciąganie.