Spacerując po dowolnej okolicy lub mieście, obserwator prawdopodobnie zauważy, że większość konstrukcji jest przynajmniej częściowo wykonana z betonu. Ten materiał budowlany jest na ogół niedrogi, mocny i łatwy do uformowania w określone kształty, co czyni go wyjątkowo wszechstronnym. Aby jednak wykorzystać tę wszechstronność, budowniczowie muszą skonstruować szalunki do betonu, które pomogą betonowi zachować swój kształt podczas wysychania z postaci płynnej do postaci stałej. Szalunki betonowe mogą składać się z paneli drewnianych lub metalowych, które są utrzymywane na miejscu za pomocą prętów, kołków łączących i innego sprzętu znanego jako szalunek.
Szkielet służy do utrzymywania paneli na miejscu, zachowując kształt betonu podczas jego wiązania. Mniejsze projekty, a także niektóre większe, będą wymagały zastosowania szalunku ze sklejki betonowej; stosuje się specjalny rodzaj sklejki, ponieważ ten rodzaj drewna będzie odporny na uszkodzenia pod wpływem wody i na tyle niedrogi w użytkowaniu w dużych ilościach. W niektórych przypadkach sklejka będzie wielokrotnego użytku, więc stolarze będą czyścić panele po ich użyciu. Metalowe szalunki do betonu są często stosowane przy większych projektach wymagających precyzji w zakresie płaskich powierzchni, a także przy projektach wymagających podparcia wyjątkowo dużych i ciężkich ilości betonu.
Specjalni cieśle, zwani cieślami szalunkowymi, prawdopodobnie zostaną zatrudnieni przez firmę budowlaną w celu prawidłowego wykonania szalunków betonowych. Ci stolarze będą czytać z planu, aby stworzyć strukturę, która będzie odpowiednio wspierać beton, który ma być wylany. Po ułożeniu szalunku cieśle prawdopodobnie będą monitorować proces wylewania betonu i dokonywać niezbędnych korekt. W miarę wiązania betonu cieśla szalunkowy może monitorować beton, aby upewnić się, że jest on prawidłowo wiązany. Po ustawieniu betonu cieśla będzie odpowiedzialny za rozbiórkę szalunku betonowego, czyszczenie go, transport i właściwe przechowywanie. W niektórych przypadkach nie jest to konieczne, ponieważ niektóre szalunki są trwałe i nie zostaną usunięte po zakończeniu procesu.
Szalunki trwałe są często wykonane ze stali ocynkowanej, która jest wytrzymałym, trwałym materiałem, który jest również odporny na uszkodzenia powodowane przez wodę. Ten szalunek do betonu traconego pomoże zwiększyć wytrzymałość konstrukcji betonowej i w niektórych przypadkach zmniejszy potrzebę stosowania prętów zbrojeniowych w betonie. Pręt zbrojeniowy to stalowy pręt osadzony w konstrukcji betonowej, aby zwiększyć jego wytrzymałość na rozciąganie. Chociaż zbrojenie będzie nadal potrzebne, jeśli używana jest forma trwała, prawdopodobnie będzie wymagane mniej zbrojenia.