Szałwia to zioło o podłużnych, szarozielonych liściach, wykorzystywane w kuchni i ziołolecznictwie. Zioło ma ostry, lekko cierpki, lekko gorzki lub pieprzny smak, który podkreśla wiele potraw, w tym pieczenie, zupy, pikantne sosy i farsze. Jest również stosowany w ekstraktach i herbatach w celu poprawy problemów trawiennych i regulacji cyklu miesiączkowego. Wyciągów i skoncentrowanej szałwii powinny unikać kobiety w ciąży, gdyż zioło pobudza skurcze macicy, a także osoby ze skłonnością do drgawek i napadów padaczkowych, ponieważ zawiera związek, który może wywoływać drgawki. Badania wykazały również, że szałwia zawiera związek, który może poprawiać pamięć, chociaż należałoby spożywać jej duże ilości.
W rodzaju Salvia występują setki gatunków szałwii, ale najczęściej używaną w kuchni wersją jest Salvia officinalis. Odmiana ta pochodzi z Europy Południowej i Wschodniej i od wieków zaliczana jest do regionalnej kuchni europejskiej. Ponadto szałwia jest powszechnie uprawiana w innych częściach świata jako przyprawa i jest łatwo dostępna w postaci suszonej na większości rynków. W sklepach z wyborem świeżych ziół kulinarnych zwykle znajdują się również świeże liście, chociaż jest to jedno z niewielu ziół kulinarnych, które po wysuszeniu ma bardziej intensywny i skoncentrowany smak. Jeśli kucharze kupują suszoną szałwię, powinni przechowywać ją w chłodnym, ciemnym miejscu w hermetycznym pojemniku, aby zachować jej aromat.
Całe liście szałwii można dodawać do żywności, aby dodać smaku i konsystencji, lub zioło można stosować w postaci pokruszonej lub sproszkowanej. W obu przypadkach należy go używać dyskretnie, ponieważ smak może być intensywny, a danie o łagodnym smaku może być przytłoczone goryczką szałwii, która zmienia się w zależności od pory roku i rodzaju spożywanej odmiany. Zioło to jest szczególnie doskonałe do tłustych kawałków mięsa i można je dodawać do pieczeni, smażyć na patelni, grillować lub używać jako nacierania razem z mieszanką innych przypraw.
Szałwia jest stosunkowo łatwa w uprawie i będzie się dobrze rozwijać w większości środowisk, o ile znajduje się na słonecznej, dobrze przepuszczalnej glebie. Roślina woli całkowicie wyschnąć przed ponownym podlaniem, a niski krzew będzie wydawał fioletowe kwiaty w środku lata. Ponieważ szałwia jest rośliną wieloletnią, będzie powracać rok po roku, chociaż jesienią może zacząć wyglądać nieco zachwaszczona; można go przyciąć bliżej ziemi na zimę, gdy ogrodnicy zimują ogród.