Tradycyjne szampony dostępne na rynku mogą być testowane na zwierzętach i zawierają różne chemikalia, konserwanty i środki czyszczące. Podstawowa definicja wegańskiego szamponu to taka, która nie została przetestowana na zwierzętach i nie zawiera produktów pochodzenia zwierzęcego, może być ekologiczna i wolna od chemikaliów i sztucznych dodatków. Większość z tych szamponów nadal zawiera składniki, które skutecznie oczyszczają włosy z brudu i nadmiernego natłuszczenia. Szampony wegańskie muszą być certyfikowane jako wegańskie przez niezależną radę, aby były naprawdę wolne od udziału zwierząt podczas ich produkcji.
Osoby prowadzące wegański styl życia decydują się na wykluczenie z diety wszelkich produktów pochodzenia zwierzęcego, a także odzieży, akcesoriów i kosmetyków. Wraz z coraz większymi ilościami produkowanych wegańskich szamponów, wprowadzono bardziej rygorystyczne przepisy, aby odróżnić produkty konwencjonalne od wegańskich. Jednym z głównych czynników wpływających na wegański szampon jest zakaz poddawania go testom na zwierzętach. Wykorzystywanie zwierząt jako obiektów testowych dla każdego produktu kosmetycznego jest często postrzegane jako okrutne dla wielu wegan i obrońców praw zwierząt.
Często weganizm jest nie tylko tematem związanym z prawami zwierząt, ale jest praktykowany przez wiele osób pragnących prowadzić zdrowszy tryb życia. Producenci szamponów wegańskich mogą to wziąć pod uwagę i produkować szampony zarówno wegańskie, jak i organiczne, czyli wolne od potencjalnie niebezpiecznych chemikaliów i środków czyszczących. Te szampony muszą być certyfikowane jako organiczne, aby były naprawdę wolne od rzekomo niezdrowych składników występujących w zwykłych produktach kosmetycznych. Chociaż szampon może nie zawierać środków czyszczących występujących w konwencjonalnych szamponach, większość naturalnych mydeł, olejków i dodatków jest przeznaczona do czyszczenia i usuwania brudu z włosów.
Szampony wegańskie muszą być certyfikowane jako wegańskie przez niezależną i oddzielną radę certyfikującą, która dokładnie kontroluje produkcję szamponu. Każda agencja lub rada ma swoje własne standardy, które należy spełnić, zanim dany szampon wegański otrzyma certyfikat wegański. Niektóre szampony mogą twierdzić, że są wykonane ze składników wegańskich, ale nie zawsze oznacza to, że są całkowicie wegańskie, ponieważ niektóre używane składniki mogą pochodzić od zwierząt. Ponadto bycie weganinem nie gwarantuje, że szampon jest zdrowszy dla ciała lub środowiska.