Położona z przodu czaszki szczęka jest kością stanowiącą centralną jedną trzecią twarzy, w tym części oczodołów i jam nosowych oraz górną szczękę. Istnieją dwie kości szczęki, jedna po prawej, a druga po lewej, i łączą się pośrodku szwem międzyszczękowym. Powyżej łączą się z kośćmi czołowymi czoła i bocznie z jarzmami lub kośćmi policzkowymi. Wewnątrz szczęki znajduje się wgłębienie wypełnione powietrzem zwane zatoką szczękową.
Szczęka tworzy górną szczękę, część dna oczodołów lub oczodołu oraz dolne części i boki jam nosowych. Proces podniebienia rozciąga się do przodu, tworząc podniebienie twarde. Otwór znany jako otwór podoczodołowy znajduje się w szczęce tuż pod orbitą. Umożliwia to wyłonienie się z czaszki gałęzi nerwu szczękowego zwanego nerwem podoczodołowym, które dostarcza czucia do skóry górnej wargi, dolnej powieki, boku nosa i policzków.
Zatoka szczękowa, wraz z innymi zatokami w kościach twarzy, ma za zadanie zmniejszać ciężkość czaszki i pomagać głosowi wybrzmiewać. Zatoki mogą również pełnić funkcję „strefy zgniotu” podczas przypadkowego urazu. Wewnątrz zatoki szczękowej znajduje się wyściółka błony śluzowej, która jest pełna gruczołów. Wydzielają one śluz, który normalnie jest odprowadzany przez nos. Kiedy zatoki są pełne lub zablokowane przez obrzęk po infekcji, zmieni się jakość głosu.
Zatoka szczękowa zawiera korzenie zębów z górnej szczęki i są one pokryte jedynie cienką warstwą kości lub w niektórych przypadkach tylko błoną wyścielającą. Oznacza to, że zainfekowany ząb może prowadzić do infekcji zatok, znanej jako zapalenie zatok. Zapalenie zatok ma objawy bólu i zmęczenia i może być leczone antybiotykami lub czasami lekami przeciwgrzybiczymi, wraz z łagodzeniem bólu.
Uderzenie w twarz, być może w wypadku samochodowym lub podczas bójki, może spowodować złamanie szczęki. Zwykle powoduje to przemieszczenie zębów, odepchnięcie gałki ocznej i utratę czucia w górnej wardze i policzku, które są obszarami zaopatrywanymi przez nerw podoczodołowy. Po wstępnym leczeniu doraźnym w celu ustabilizowania pacjenta, złamania szczęki są zwykle oceniane przez specjalistę ortopedycznego. Można je leczyć, mocując złamaną kość do otaczających stabilnych kości. Na przykład szczęka i żuchwa mogą być ze sobą połączone, co pozwala na wygojenie uszkodzonej kości.