Wewnątrz ludzkiej czaszki znajdują się cztery zestawy wypełnionych powietrzem wnęk zwanych zatokami. Zatoki pomagają zapobiegać przedostawaniu się zarazków i bakterii do przewodu nosowego poprzez wydzielanie śluzu. Te puste wgłębienia znajdują się w różnych miejscach między kośćmi twarzy. Zatoki sitowe to para, która znajduje się między oczodołami. Pozostałe trzy pary składają się z zatok klinowych, znajdujących się za oczami; zatoki szczękowe, znajdujące się za kośćmi policzków; i zatok czołowych na czole.
Zatoki sitowe składają się z wielu maleńkich, połączonych ze sobą pęcherzyków. Każdy z tych pęcherzyków ma otwór do odprowadzania śluzu do jamy nosowej. Jeśli te zatoki ulegną zapaleniu, mogą zacząć puchnąć, co może uniemożliwić odpowiednie opróżnianie. To zapalenie może prowadzić do nagromadzenia się śluzu wypełnionego drobnoustrojami i bakteriami, co może powodować infekcję znaną jako zapalenie zatok sitowych.
Istnieje wiele możliwych czynników, które mogą przyczynić się do zakażenia zatok sitowych. Wdychanie dymu, pyłków, sierści zwierząt i kurzu może wywołać reakcję alergiczną, która może spowodować zapalenie zatok. Przeszkoda w przewodzie nosowym, taka jak polip, może utrudniać prawidłowy drenaż zatok i powodować infekcję. Najczęstszą przyczyną zapalenia zatok sitowych jest jednak przeziębienie. Przeziębienie może powodować rozprzestrzenianie się zarazków i bakterii w jamie morskiej, w tym w zatokach.
Sitowe zapalenie zatok może być ostre lub przewlekłe. Jeśli stan jest ostry, zwykle trwa tydzień lub dwa i zwykle pojawia się tylko kilka razy w roku. Ostre zapalenie zatok może towarzyszyć przeziębieniu i może po prostu trwać tak długo, jak przeziębienie. Przewlekłe zapalenie zatok może występować często przez cały rok i może trwać miesiącami. Osoby z alergiami i astmą najczęściej cierpią na przewlekłe zapalenie zatok.
Osoby z którymkolwiek z tych stanów będą na ogół odczuwać te same objawy, z wyjątkiem przypadku, gdy stan jest przewlekły, objawy będą trwać dłużej. Zakażenie zatok sitowych może powodować ucisk zatok wokół oczu. Może to powodować ból między oczami i za nimi, a powieki mogą puchnąć w wyniku napięcia. Niektórzy ludzie mogą nawet stracić węch. Inne objawy mogą obejmować ból głowy, ból gardła, katar lub zatkany nos oraz gorączkę.
Zapalenie zatok sitowych może prowadzić do poważnych problemów zdrowotnych. W wyniku infekcji wokół oczu może rozwinąć się ropień. Zakrzep krwi może również tworzyć się na twarzy w pobliżu zatok. Ciągłe problemy z zatokami, które powodują niepokojące objawy, takie jak ból oczu i głowy, gorączka i przekrwienie błony śluzowej nosa, mogą wskazywać na przewlekły problem. W takim przypadku należy skonsultować się z lekarzem w celu przepisania odpowiednich leków do leczenia stanu zapalnego i złagodzenia objawów.
Leki bez recepty mogą być pomocne u osób z niewielkimi objawami. Może to obejmować stosowanie środka zmniejszającego przekrwienie w celu zmniejszenia zatkania nosa. Poważniejsze objawy, takie jak gorączka, mogą wymagać przepisania leków na receptę, takich jak antybiotyk. Infekcja może wystąpić w każdym z czterech zestawów zatok. Pacjent z objawami zapalenia zatok powinien zgłosić się do lekarza w celu dokładnej diagnozy rodzaju obecnego zapalenia zatok i najlepszej metody leczenia tego schorzenia.