Szczelina Sylviana to głębokie, boczne wcięcie, które dzieli płaty ludzkiego mózgu. Zasadniczo oddziela górną część mózgu od dołu. Jest to najgłębsza i najłatwiej dostrzegalna z wielu szczelin w ludzkim mózgu. Poza służeniem jako główny punkt orientacyjny w krajobrazie mózgu, nie jest znany żaden cel ani konkretna funkcja, które można przypisać szczelinie Sylviana.
W przedniej części mózgu szczelina Sylviana oddziela płat czołowy – który kontroluje podejmowanie decyzji, rozwiązywanie problemów i emocje – od płata skroniowego – który reguluje pamięć, język i funkcje uczenia się. W tylnej części mózgu oddziela płat skroniowy od płata ciemieniowego, który przetwarza bodźce czuciowe otrzymywane z organizmu. Płat czołowy i ciemieniowy opadają powyżej szczeliny, a płat skroniowy poniżej.
Ta szczelina była określana we wczesnych dokumentach anatomicznych jako anfractuosa fissura. Szczelina Sylviana została tak nazwana, ponieważ uważa się, że została odkryta przez Franciscusa Sylviusa, profesora medycyny na Uniwersytecie w Leiden. Współczesna nauka nazywa tę cechę mózgu również bruzdą boczną, szczeliną boczną lub szczeliną Sylviusa.
Szczelina Sylvian zaczyna się u nasady oczu, przechodzi przez skronie i kończy się w pobliżu korzeni pnia mózgu. Nie otacza całkowicie mózgu. Występuje jednostronnie, co oznacza, że pojawia się na obu półkulach mózgu. Nie dzieli mózgu na dwie mniej więcej równe części — podobnie jak przyśrodkowa szczelina podłużna, która dzieli mózg na lewą i prawą półkulę. Część mózgu nad szczeliną Sylviana jest wyraźnie większa niż poniżej.
Urazy występujące w pobliżu tej funkcji mogą powodować zaburzenia językowe i skutkować trudnościami w nauce nowych rzeczy lub zachowywaniu i przypominaniu już zdobytych informacji. Takie uszkodzenie może również osłabić zdolność mózgu do przetwarzania bodźców z ciała, powodując upośledzenie któregokolwiek z pięciu zmysłów. Niestabilność emocjonalna lub brak kontroli emocjonalnej może również charakteryzować te urazy.
Ta szczególna szczelina jest jedną z pierwszych szczelin mózgu, które rozwijają się u płodów. Pojawia się około 14 tygodnia ciąży, mniej więcej w tym samym czasie, w którym rozwijają się powieki, paznokcie i narządy rozrodcze. Większość innych szczelin mózgowych rozwija się dopiero w 20. tygodniu, a niektóre rozwijają się dopiero w 33. tygodniu.