Szermierka to termin finansowy, który może mieć różne znaczenia w zależności od kontekstu. Może to oznaczać umieszczanie barier finansowych i prawnych między przedsiębiorstwem użyteczności publicznej a jego grupą macierzystą lub przenoszenie aktywów do innego kraju, umieszczając je poza kontrolą i przepisami krajowymi. Może to również oznaczać „przeznaczanie” dochodów podatkowych na określony, określony cel.
Jednym z najczęstszych zastosowań „ogrodzenia” jest opisanie regulowanej działalności użyteczności publicznej, która jest finansowo oddzielona od spółki macierzystej, która zajmuje się inną działalnością. Podstawowym powodem takiego postępowania jest upewnienie się, że dostawy usługi, takiej jak energia elektryczna lub woda, nie są zagrożone w przypadku trudności finansowych spółki dominującej lub nawet jej niewypłacalności. W większości przypadków ogrodzenie będzie przeprowadzane na wniosek lub żądanie organu regulacyjnego; zwykle robią to rządy poszczególnych stanów w USA. Jednym z najbardziej znaczących przykładów wyodrębnienia były lokalne firmy energetyczne, które zostały wyodrębnione i dzięki temu mogły nadal dostarczać energię po upadku firmy macierzystej Enron.
Istnieją inne zalety tej formy ogrodzenia. Na przykład firma wyodrębniona może być zmuszona do oddzielenia danych klientów od danych dostępnych dla firmy macierzystej. Zmniejsza to szanse, że klienci będą narażeni na niechciany marketing, a nawet na większe zagrożenia bezpieczeństwa. Ochrona przed „skażeniem” trudnościami finansowymi spółki-matki oznacza również, że obligacje w spółce użyteczności publicznej są postrzegane jako bezpieczniejsze, a przez to łatwiejsze do sprzedania w celu pozyskania finansowania.
Innym zastosowaniem wyrażenia „ogrodzenie” jest przeniesienie aktywów z jednego miejsca do drugiego. Zwykle będzie to oznaczać przeniesienie ich z jednego konta na drugie, przy czym ten ostatni podlega innej jurysdykcji, zwykle w innym kraju. Najczęściej będzie to miało na celu ochronę majątku przed roszczeniami wierzyciela lub zmniejszenie zobowiązań podatkowych. Takie wyodrębnienie można przeprowadzić zarówno legalnie, jak i nielegalnie, przy czym większość krajów ma ograniczenia dotyczące liczby aktywów, które można wyodrębnić iw jaki sposób.
Ring-fencing może również odnosić się do rządu, który zobowiązał się do wykorzystania dochodów z określonego podatku na opłacenie określonego obszaru wydatków. Nazywa się to również hipotekacją. Taktyka ta jest często stosowana, gdy próbuje się uczynić potencjalnie niepopularny podatek bardziej akceptowalnym dla opinii publicznej. Na przykład nowy podatek może być bardziej przystępny dla społeczeństwa, jeśli wie, że zostanie wydany na produkt cieszący się powszechnym poparciem.