Szew katgutowy to szew wykonany z kolagenu znajdującego się w jelitach zwierząt. Owce były historycznie używane jako źródło katgutu, chociaż używano również psów i kóz. Wbrew nazwie szwy katgutowe w rzeczywistości nie mają nic wspólnego z kotami. Chociaż teoretycznie możliwe byłoby uzyskanie katgutu od kotów, wydajność nie byłaby zbyt imponująca w porównaniu z większym zwierzęciem.
Początki terminu „katgut” wydają się pochodzić od „kitgut”, słowa wywodzącego się od „kit” oznaczającego „skrzypce”. Struny do skrzypiec Kitgut zostały wykonane z przetworzonych jelit zwierząt, takich jak owce, a z czasem słowo to zostało przekształcone w „catgut”. Zamieszanie wokół tego terminu utrzymuje się do dziś, a nieścisłości dotyczące źródła materiału użytego do wytworzenia katgutu utrwalano w wielu książkach, w tym rzekomo autorytatywnych historiach.
Catgut był używany przez ludzi od wieków. Jest niezwykle wytrzymały i mocny i może być używany do naciągania instrumentów muzycznych oraz rakiet tenisowych. Do szycia popularnym materiałem jest katgut, ponieważ jest chłonny i można go poddać obróbce, aby uczynić materiał sterylnym. Jednak alternatywy dla kolagenowych materiałów szewnych, takie jak szwy syntetyczne i szwy bawełniane, zyskały popularność w wielu regionach świata, przy czym katgut jest postrzegany głównie w krajach rozwijających się, ponieważ jest to niedrogi materiał na szew.
Podstawowy szew kolagenowy bardzo szybko wchłonie się w organizm, eliminując konieczność zdejmowania szwów. Chromowane szwy katgutowe, traktowane solami chromu, mają dłuższą żywotność i mogą przetrwać do 90 dni. Te szwy są wybierane, gdy chirurg obawia się, że rana nie będzie miała czasu na zagojenie przed wchłonięciem zwykłych szwów. W niektórych przypadkach chromowane szwy katgutowe można usunąć, gdy chirurg jest przekonany, że rana się zagoiła, więc pacjent nie odczuwa swędzenia i podrażnienia związanego z wchłanianiem szwów, podczas gdy szwy powoli się psują.
Proces wytwarzania tego rodzaju jedwabiu do szycia polega na usunięciu i zeskrobaniu jelit przed namoczeniem ich w różnych chemikaliach do leczenia, klasyfikacją, pakowaniem i sterylizacją, aby upewnić się, że nie ma w nich materiału zakaźnego. Chociaż użycie jelit do szwów może wydawać się dziwne, do czasu zakończenia procesu leczenia szew katgutowy zawiera głównie kolagen i jest dość daleko od pierwotnego stanu.