Doświadczeni ogrodnicy mają do dyspozycji wiele narzędzi do przedłużenia sezonu wegetacyjnego i ochrony delikatnych młodych roślin. Niektórzy ogrodnicy używają tradycyjnych pełnowymiarowych szklarni z pompami powietrza i elementami grzewczymi, podczas gdy inni wolą tańszą i łatwiejszą w utrzymaniu metodę stosowania szklarni na zimno. Szklarnia z zimną ramą to po prostu czworoboczna konstrukcja nisko nad ziemią z przezroczystym blatem, który ma przepuszczać promienie słoneczne, aby chronić rośliny wewnątrz i zapewniać ciepło w chłodniejsze dni. Ten rodzaj szklarni jest łatwy do wykonania z materiałów pochodzących z recyklingu lub można go kupić w zestawie.
Podstawowa konstrukcja szklarni typu „zimna konstrukcja” obejmuje cztery niskie ściany, z dwiema skośnymi ścianami bocznymi, które z tyłu są wyższe niż z przodu. Pochylenie służy dwóm celom szklarni z zimną ramą: po pierwsze, umożliwia ześlizgiwanie się śniegu, deszczu i zanieczyszczeń z pokrywy, aby górny panel był czysty; po drugie, zapewnia roślinom w środku maksymalną ekspozycję na światło słoneczne nawet w późnych godzinach zachodu słońca.
Szklarnie z zimnymi ramami powinny zawsze być skierowane na południe, aby zapewnić maksymalne nasłonecznienie i nie powinny być umieszczane pod drzewami lub innymi obiektami, które mogą rzucać je w cień. Często zimne ramy są budowane po południowej stronie domu, garażu lub szopy, dzięki czemu ściana istniejącej konstrukcji może działać jako tylna ściana zimnej ramy. Jeśli budynek jest ogrzewany, w pochmurne dni chłodna rama będzie ciepła.
Najważniejszym elementem szklarni typu cold frame jest przezroczysty panel górny. Ogrodnicy, którzy tworzą własne zimne ramki, zwykle używają jako pokrywy okna burzowego z recyklingu, z wkręconymi zawiasami, aby ułatwić otwieranie i zamykanie pokrywy. Innym materiałem, którego można użyć do wykonania pokrywy, jest wytrzymały, przezroczysty plastik, który jest wystarczająco mocny, aby wytrzymać wiatr i zimowe burze.
Podczas gdy zimna ramka powinna być zamknięta, aby zapobiec ucieczce ciepła podczas bardzo zimnej pogody, powinna być otwarta w cieplejsze dni, aby rośliny w środku nie przegrzały się. Szklarnia z zimną ramą powinna być również umieszczona w miejscu, które ma doskonały drenaż, aby rośliny nie podmokły i nie utonęły w deszczową pogodę. Boki chłodni mogą być wykonane z cegły, bloczków betonowych lub z drewna odpornego na rozkład.
Ogrodnicy stosują jesienią zimne ramki, aby przedłużyć sezon letni, chroniąc rośliny przed spadkiem temperatury i zapewniając zbiory ziół, sałat i roślin okopowych w miesiącach zimowych. Późną zimą do wczesnej wiosny przed ostatnim mrozem stosuje się zimne ramki do wysiewu jednorocznych nasion roślin w celu przyspieszenia kwitnienia lub utwardzenia delikatnych sadzonek założonych w pomieszczeniach. Jeśli temperatury są szczególnie niskie, zimne ramki można przykryć kocami lub materiałem izolacyjnym, takim jak siano, aby utrzymać rośliny w cieple do ponownego pojawienia się słońca.