Szkło dichroiczne, zwane również szkłem fuzyjnym, jest szkłem poddanym obróbce różnymi tlenkami metali, dzięki czemu wydaje się mieć wiele kolorów. Opracowane do użytku w amerykańskim programie kosmicznym szkło dichroiczne jest obecnie popularne jako materiał jubilerski i artystyczny. Nazwa pochodzi od greckiego słowa oznaczającego „dwa kolory”.
W XX wieku Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) zaczęła eksperymentować z obrobionym szkłem, aby stworzyć płyty czołowe astronautów, które blokowałyby szkodliwe widma światła. Opracowany proces stworzył szkło dichroiczne, które wykorzystuje cienkie warstwy tlenków metali do pękania i oddzielania fal świetlnych. Powstała substancja jest używana na różnych obiektach, takich jak lustra satelitarne i instrumenty naukowe. Można go również znaleźć na produktach komercyjnych, takich jak lustra i obiektywy kamer.
Aby wytworzyć szkło dichroiczne, szkło musi być napylone mikrowarstwami metali, najczęściej tytanu, chromu, złota, cyrkonu i aluminium. Odbywa się to w komorze próżniowej, która odparowuje metale i łączy je ze szkłem w niezwykle cienkich warstwach. Proces stapiania tworzy na szkle strukturę krystaliczną, która powoduje pękanie światła. Każdy kawałek szkła dichroicznego ma co najmniej trzy kolory: kolor, który odbija się od szkła, kolor szkła i drugi kolor załamany, który można zobaczyć pod kątem 45 stopni. Proces wymaga specjalnego sprzętu i może być dość kosztowny w produkcji.
Obróbka szkła w ten sposób jest nieco podobna do włoskiego procesu wytwarzania szkła Murano. Proces ten był stosowany we włoskich stylach biżuterii i zdobnictwie od setek lat, a także wykorzystuje tlenki metali do tworzenia koloru i zmiany przezierności. W przypadku szkła Murano metalowe elementy są dodawane do przegrzanego krzemianu tuż przed jego stwardnieniem, przeplatając kolory i załamania z rzeczywistym szkłem. Ze względu na proces mieszania szkło Murano często wydaje się mieć wiele odcieni jednego koloru, a nie opalizujące lub tęczowe kolory widoczne w szkle dichroicznym.
W biżuterii szkło dichroiczne jest często formowane w koraliki. W tym celu dichroiczna warstwa szkła jest wypalana w piecu wraz z innymi warstwami szkła, które ją otaczają. W zależności od pożądanego efektu, szkło można wielokrotnie wypalać w różnych ustawieniach, w razie potrzeby dodając kolejne warstwy. Koraliki szklane dichroiczne są kolorowe i mogą być wykonane w różnych odcieniach, w zależności od rodzaju metali użytych w procesie próżniowym.
Biżuterię dichroiczną można znaleźć w dowolnym kolorze tęczy, dostępną w sklepach jubilerskich i sklepach internetowych. Ponieważ proces jest kosztowny, pojedyncza zawieszka lub duża kulka może wydawać się stosunkowo droga w przypadku szkła. Poszczególne koraliki są dostępne za około 20 dolarów amerykańskich (USD) i więcej, podczas gdy bransoletki i naszyjniki składające się z koralików zaczynają się od około 70 USD. Kolczyki, które zwykle mają kształt prostokątny lub trójkątny, można znaleźć za około 18 USD.