Szmer serca to dodatkowy dźwięk, który pojawia się między uderzeniami serca i można go ogólnie wykryć za pomocą stetoskopu. Szmery są klasyfikowane jako rozkurczowe, skurczowe i ciągłe, w zależności od tego, kiedy występują w cyklu bicia serca. Skurczowy szmer serca pojawia się, gdy mięśnie kurczą się, wypychając krew z serca. Rozpoczyna się przed lub podczas pierwszego dźwięku bicia serca i kończy się przed lub podczas drugiego dźwięku.
Większość szmerów serca jest niewinna i u wielu dzieci w pewnym momencie życia zdiagnozowany zostaje szmer. Szmery mogą być również spowodowane takimi czynnikami, jak wysokie ciśnienie krwi, anemia, ciąża, gorączka i nadczynność tarczycy. Większość z tych szmerów znika samoistnie, a nawet jeśli pozostanie, nie wymaga żadnego leczenia.
Skurczowy szmer serca może być niewinny lub nieprawidłowy. Rutynowe badanie stetoskopem zwykle pozwala wykryć różnicę. Gdy pojawia się szmer, lekarz sprawdza długość szmeru, kiedy i gdzie on występuje oraz czy ma wysoki, średni lub niski ton. Zobaczy też, czy dźwięk jest słyszalny w szyi, plecach i klatce piersiowej oraz czy zmiana pozycji pacjenta wpływa na szmer. Egzamin będzie również obejmował konstruowanie historii pacjenta i szukanie dodatkowych objawów choroby serca, takich jak sinienie skóry, duszność, zawroty głowy i omdlenia.
Jeśli pojawi się nieprawidłowy szmer, pacjent zostanie skierowany do kardiologa. Dodatkowe badania, takie jak elektrokardiogram (EKG) i echokardiografia, służą do potwierdzenia wstępnej diagnozy i ustalenia przyczyny szmeru. EKG rejestruje aktywność elektryczną serca i pokazuje prędkość i rytm bicia serca. Echokardiografia wykorzystuje fale dźwiękowe do stworzenia obrazu serca ujawniającego działanie zastawek i komór. Leczenie nieprawidłowego szmeru zwykle nie obejmuje leczenia samego szmeru, ale jego fizycznej przyczyny.
Lekarz oceni szmer w skali od jednego do sześciu, w zależności od poziomu hałasu. Szmer 1/6 jest słaby, a 6/6 jest bardzo głośny. Skurczowy szmer serca jest klasyfikowany jako szmer wyrzutowy, który pochodzi z zastawek i otaczających struktur, lub szmer zwrotny, który pojawia się, gdy krew przepływa z komory wysokiego ciśnienia do komory niskiego ciśnienia serca.
Skurczowy szmer serca można dalej sklasyfikować jako czynnościowy lub organiczny. Szmer czynnościowy znajduje się w sercu bez nieprawidłowości i jest na ogół niewinny. Szmery funkcjonalne, które są spowodowane stanami fizycznymi, takimi jak anemia, ciąża, nieprawidłowe funkcjonowanie tarczycy lub wysokie ciśnienie krwi, zwykle znikają po rozwiązaniu problemu zdrowotnego. Organiczny skurczowy szmer serca jest wynikiem wad strukturalnych serca lub głównych naczyń. Nieprawidłowe szmery serca u dzieci są na ogół związane z wrodzoną wadą serca; u dorosłych są zwykle spowodowane problemami z zastawkami serca związanymi z wiekiem, infekcją lub chorobą.