Sztuczne oko to proteza, która służy do zastąpienia brakującego lub uszkodzonego oka. Istnieją dwa rodzaje sztucznych oczu: protezy oczne i wzrokowe. Proteza oka odtwarza brakujące oko ze względów estetycznych, nie pełniąc żadnej funkcji medycznej poza podtrzymywaniem oczodołu. Proteza wzroku w rzeczywistości dostarcza użytkownikowi wizualnego sygnału wejściowego poprzez stymulację nerwu wzrokowego, umożliwiając mu doznanie wzroku.
Ludzie wytwarzają protezy oczne od setek lat. Utrata oka nie jest niczym niezwykłym, ale może wywołać u niektórych niepokojący lub przerażający wygląd. Noszenie protez ocznych może nadać komuś normalny wygląd, przyciągając mniej uwagi. Włożenie protezy do oczodołu również zapewni wsparcie, zmniejszając ryzyko zapadnięcia się. Utrata jednego oka będzie miała głęboki wpływ na percepcję głębi, ale wiele osób uczy się bardzo skutecznie funkcjonować jednym okiem.
W połowie XX wieku badacze zaczęli badać pomysł stworzenia sztucznego oka, które faktycznie widzi. Aby osiągnąć cel, jakim było stworzenie protezy wzroku, naukowcy musieli opracować kamerę, która mogłaby wchodzić w interakcje z mózgiem poprzez stymulację nerwu wzrokowego. Odbywa się to poprzez wysyłanie sygnałów elektrycznych podobnych do tych, które wysyłałoby prawdziwe oko. Mózg interpretuje te sygnały tak samo, jak gdyby oko biologiczne było na swoim miejscu.
Nauka stojąca za sztucznym okiem jest stale udoskonalana, ponieważ naukowcy badają lepsze konstrukcje kamer i doskonalą system komunikacji między kamerą a mózgiem. Na początku XXI wieku w programach eksperymentalnych zademonstrowano szereg dobrze funkcjonujących sztucznych oczu. Opracowanie niezawodnych protez wzroku może mieć ogromne znaczenie dla osób z poważnym uszkodzeniem wzroku lub ślepotą w jednym lub obu oczach.
Niezależnie od tego, czy sztuczne oko jest protezą wzrokową, czy oczną, musi być starannie dopasowane do użytkownika. Oczodoły każdego z nas są nieco inne, a proteza musi pasować gładko i wygodnie, w przeciwnym razie spowoduje ból i może potencjalnie uszkodzić nerwy lub uszkodzić oczodoły. Dopasowanie protezy zwykle wiąże się z wielokrotnymi sesjami formowania i mierzenia, aby uzyskać jak najwięcej danych na temat budowy oczodołu. Po wykonaniu protezy pacjent uczestniczy w sesji dopasowania i uczy się pielęgnacji sztucznego oka i oczodołu.