Przednia niedokrwienna neuropatia nerwu wzrokowego jest najczęstszą przyczyną utraty wzroku u osób po 50. roku życia. Niedokrwienie to termin oznaczający niedostateczny dopływ krwi, a neuropatia wzrokowa oznacza nieprawidłowość nerwu wzrokowego, który zaopatruje oko. Przedni oznacza z przodu, więc przednia niedokrwienna neuropatia nerwu wzrokowego odnosi się do uszkodzenia przedniej części nerwu wzrokowego, spowodowanego niedostatecznym dopływem krwi. Choroba zwykle początkowo dotyczy tylko jednego oka, powodując objawy tępego, niewyraźnego widzenia. Chociaż stan nie jest w pełni zrozumiały i nie ma skutecznego leczenia, zwykle nie pogarsza się z czasem.
Przyczyny przedniej niedokrwiennej neuropatii nerwu wzrokowego wciąż są badane, ale wiadomo, że maleńkie naczynia krwionośne, zwane tętnicami rzęskowymi tylnymi, nie dostarczają wystarczającej ilości krwi do nerwu wzrokowego. Ten nerw przenosi informacje między okiem a mózgiem. Możliwe, że palacze i osoby z wysokim ciśnieniem krwi lub cukrzycą mogą mieć zwiększone ryzyko rozwoju tego typu neuropatii niedokrwiennej. Niektóre osoby z przednią niedokrwienną neuropatią nerwu wzrokowego cierpią na stan, który prowadzi do zapalenia tętnic, znany jako zapalenie tętnic.
Objawy przedniej niedokrwiennej neuropatii nerwu wzrokowego obejmują utratę wzroku, zwykle odczuwaną nieco wyżej lub niżej niż centralne pole widzenia. Zwykle nie ma bólu, chyba że dana osoba ma zapalenie tętnic, w którym to przypadku mogą wystąpić bóle głowy, gorączka, utrata masy ciała, bóle mięśni, ból głowy i szczęki wraz z innymi objawami. Utrata wzroku jest na ogół cięższa u osób z tętniczą postacią przedniej niedokrwiennej neuropatii nerwu wzrokowego i częściej dochodzi do zajęcia drugiego oka.
Tam, gdzie głowa nerwu wzrokowego łączy się z siatkówką, tkanką w tylnej części oka, która reaguje na światło, tworzy martwą plamkę zwaną tarczą nerwu wzrokowego. U osoby z przednią niedokrwienną neuropatią nerwu wzrokowego tarcza nerwu wzrokowego wydaje się spuchnięta, a na jej powierzchni mogą być widoczne krwotoki. Wiadomo, że neuropatia występuje częściej u osób z małymi tarczami nerwu wzrokowego, chociaż przyczyna tego nie jest znana.
Nie ma skutecznego leczenia przedniej niedokrwiennej neuropatii nerwu wzrokowego, a po utracie wzroku nie można go przywrócić. W przypadku pacjentów z zapaleniem tętnic leczenie steroidami może zapobiec utracie wzroku w drugim oku i zmniejszyć skutki zapalenia tętnic w innych częściach ciała. Wielu lekarzy zaleca codzienne przyjmowanie aspiryny, aby zapobiec progresji niedokrwiennej neuropatii nerwu wzrokowego drugiego oka, ale obecnie nie ma dowodów na to, że jest to skuteczne.