Sztuczne zapłodnienie to proces medyczny, który ma pomóc kobiecie zajść w ciążę. Plemniki, pobrane od partnera kobiety lub od ustalonego dawcy nasienia, są umieszczane w szyjce macicy lub macicy. Procedury sztucznego unasienniania, które polegają na umieszczeniu nasienia w szyjce macicy, nazywane są inseminacją doszyjkową lub ICI. Kiedy plemniki są umieszczane w macicy kobiety, zabieg określany jest jako inseminacja domaciczna lub IUI.
Sztuczne zapłodnienie jest zwykle pierwszym zabiegiem zalecanym, gdy kobieta ma problemy z zajściem w ciążę. Jest tańszy i mniej inwazyjny niż zapłodnienie in vitro (IVF). Pary z medycznie niewyjaśnionymi problemami z płodnością odkryły, że sztuczna inseminacja jest znacznie bardziej skuteczna niż zwykłe zgranie stosunku płciowego z owulacją. Należy jednak mieć świadomość, że wiele polis ubezpieczeniowych nie pokryje kosztów sztucznego unasienniania, niezależnie od powodu, dla którego jest ono potrzebne.
Wśród osób bez osobistego doświadczenia w dziedzinie wspomaganego rozrodu powszechnie uważa się, że sztuczne zapłodnienie znacznie zwiększa prawdopodobieństwo porodów mnogich. Jednak ani ICI, ani IUI nie zwiększają ryzyka urodzenia bliźniąt lub trojaczków, chyba że kobiecie podano specjalne leki stymulujące jajniki przed zakończeniem zabiegu. Pod każdym innym względem ciąża będąca wynikiem sztucznego zapłodnienia nie różni się od ciąży będącej wynikiem stosunku płciowego.
Sztuczne zapłodnienie jest tradycyjnie stosowane, gdy uważa się, że występuje problem z płodnością partnera lub jest on nosicielem choroby genetycznej, której para nie chce przekazać dziecku. Jednak w ostatnich latach sztuczną inseminację stosują pary lesbijskie, które chcą mieć dziecko w biologicznym związku z jednym z partnerów. Z zabiegu mogą skorzystać również samotne kobiety, które mimo braku partnera czują się gotowe do wychowania dziecka.
Kobieta, która rozważa użycie sztucznego zapłodnienia jako środka do zajścia w ciążę, może zastanawiać się nad odsetkiem powodzenia zabiegu. Niestety znalezienie dokładnych statystyk na ten temat może być bardzo trudne. W przypadku IUI, bardziej powszechnej metody sztucznego zapłodnienia, powszechnie stwierdza się, że od 60 do 70 procent pacjentek jest w stanie zajść w ciążę w ciągu sześciu cykli. Jednak wskaźniki sukcesu zależą od wieku i ogólnego stanu zdrowia kobiety, a także od konkretnych powodów, dla których konieczna jest procedura sztucznego unasienniania.