Szybki cykl jest definiowany w wielu podręcznikach psychiatrii jako cztery lub więcej epizodów nastroju w tym samym roku u pacjenta z chorobą afektywną dwubiegunową. Nie jest to oddzielna forma choroby afektywnej dwubiegunowej, ale raczej charakterystyczny, objawowy wzór, który może pojawiać się i znikać, w zależności od pacjenta. Niektóre osoby z chorobą afektywną dwubiegunową nigdy nie doświadczają tych epizodów nastroju, inne mogą ich doświadczać regularnie, a niektórzy doświadczają ich sporadycznie. Leczenie pacjentów znajdujących się w fazie szybkiego cyklu może być trudne.
Osoby z chorobą afektywną dwubiegunową mogą doświadczać manii, bardzo podwyższonego nastroju i depresji. W epizodzie mieszanym oba są doświadczane w tym samym czasie, ale częściej pacjenci przechodzą między tymi dwoma stanami i mogą również mieć okresy stabilizacji, w których czują się względnie neutralni. To zaburzenie psychiczne można leczyć za pomocą leków takich jak lit, wraz z psychoterapią, aby pomóc pacjentowi w rozwiązywaniu pojawiających się problemów.
Przy szybkiej jeździe na rowerze ludzie mają epizody manii i depresji częściej niż inni pacjenci z chorobą afektywną dwubiegunową. Niektórzy pacjenci mogą cyklować cztery lub pięć razy w roku, podczas gdy inni mogą doświadczać znacznie szybszych zmian nastroju. W niektórych przypadkach lekarze używają terminów „bardzo szybka jazda na rowerze” i „ultra ultraszybka jazda na rowerze” w odniesieniu do pacjentów, którzy doświadczają zmian w ciągu kilku dni lub tego samego dnia. W takich przypadkach ważne jest diagnostyczne rozróżnienie między epizodami szybkiej zmiany a epizodami mieszanymi.
Z powodów, które nie są w pełni zrozumiałe dla lekarzy psychiatrów, choroba afektywna dwubiegunowa z szybkim cyklem jest bardziej oporna na leki. Jeśli pacjent z powodzeniem stosował leki w celu radzenia sobie z zaburzeniem, może to nie być już skuteczne, a nowe leki mogą nie działać tak dobrze. Pacjenci mogą wypróbować różne leki, aby sprawdzić, czy istnieje lek, który pomoże im opanować szybką cykliczność, a psychoterapia może być wykorzystana do zbadania możliwych wyzwalaczy, które mogły działać jako katalizator powodujący ten stan u pacjenta.
Dla pacjentów te wahania między epizodami nastroju mogą być traumatyczne i frustrujące. Członkowie rodziny, partnerzy i przyjaciele mogą również mieć trudności z przetrwaniem epizodów nastroju swoich bliskich i przystosowaniem się podczas pracy nad radzeniem z chorobą afektywną dwubiegunową. Pacjenci i bliscy mogą uznać za pomocne spotkanie w ramach terapii grupowej ze specjalistą zdrowia psychicznego, który może udzielić porady i sugestii, jak pomóc bliskim w przypadku epizodów nastrojowych. Dla niektórych osób korzystna może być również terapia grupowa z innymi pacjentami z ChAD.