Szyna powietrzna służy do unieruchamiania złamania za pomocą nadmuchiwanego wspornika. Są to konstrukcje z tworzywa sztucznego formowane fabrycznie w celu dopasowania do określonej części karoserii. Zazwyczaj szyna powietrzna owija się wokół ręki lub nogi i utrzymuje kości nieruchomo podczas przenoszenia pacjenta do szpitala. Ten rodzaj szyny nie jest generalnie używany do długotrwałego podtrzymywania złamania, ponieważ jest mniej bezpieczny i zapewnia mniej wsparcia strukturalnego niż szyny gipsowe lub szyny z włókna szklanego.
Nieużywana szyna jest spłaszczoną konstrukcją z zaworem do napełniania. Zazwyczaj szyna powietrzna może zostać napompowana przez osobę, która wdmuchuje powietrze w zawór, a następnie zamyka zawór. Pompowanie mechaniczne nie jest konieczne i może być w rzeczywistości niebezpieczne, ponieważ może zostać osiągnięte zbyt wysokie ciśnienie. Ponieważ szyny te muszą pasować do uszkodzonej części ciała, są zaprojektowane tak, aby pasowały do różnych kończyn ciała, takich jak stopy, nogi lub ramiona.
Unieruchomienie w sytuacji awaryjnej jest podstawową funkcją szyny powietrznej. Jedną z zalet szyny powietrznej jest to, że można ją łatwo zapakować do apteczki pierwszej pomocy, gdy nie jest napompowana. W nagłych wypadkach szyna może być bardzo szybko napompowana, aby podtrzymać dotkniętą kończynę, w porównaniu z innymi rodzajami szyn. Jest również bardzo łatwy do usunięcia po opróżnieniu, a niektóre są wyposażone w otwieracze do zamków błyskawicznych, aby to ułatwić.
Z drugiej strony szyna napompowana powietrzem i wykonana z tworzywa sztucznego jest znacznie bardziej delikatna niż niektóre inne szyny, takie jak szyny gipsowe. Na przykład, szyna powietrzna może zostać przebita, a z czasem może się opróżnić. Osoba nosząca szynę może uznać, że plastik jest niewygodny, ponieważ leży blisko skóry, chociaż zastosowanie pudru takiego jak talk może zapobiegać przywieraniu skóry do plastiku.
Nadmierne napełnienie szyny może również zmniejszyć dopływ krwi do chorej kończyny, ale jest to również powszechne ryzyko w przypadku większości innych szyn. Kiedy jednak poszkodowany musi lecieć samolotem do szpitala, szyna powietrzna wymaga częściowej deflacji, aby zmiana ciśnienia powietrza na wysokości nie zmniejszała zbytnio urazu. Zmiany temperatury, a tym samym ciśnienia powietrza, mogą również wpływać na ciśnienie wewnątrz szyny, dlatego w takich sytuacjach może być również konieczna regulacja szyny.