Szyna trakcyjna jest wyrobem medycznym służącym do ciągłego działania ciągnącego wzdłuż kończyny dolnej w celu stabilizacji złamanej kości i zmniejszenia skurczów mięśni kończyny. Każde złamanie kości, bez względu na to, czy skóra została złamana, jest złamaniem. To urządzenie do szynowania jest używane prawie wyłącznie na złamanej kości udowej lub kości udowej, dlatego często nazywane jest szyną trakcyjną kości udowej. Istnieją dwie odmiany szyn trakcyjnych: szyna jednobiegunowa i szyna dwubiegunowa.
Podczas I wojny światowej około 80 procent żołnierzy, którzy doznali złamania kości udowej, zmarło w wyniku szoku, ponieważ w wyniku takiego urazu można stracić nawet 2 litry (1,000 cc) krwi, zarówno otwarte, jak i zamknięte. Utrata krwi w złamaniach zamkniętych jest spowodowana ruchem złamanych końców kości udowych nakładających się na siebie, co tworzy wewnętrzne „noże”, które przecinają i rozrywają naczynia krwionośne oraz inne tkanki miękkie. Te złamane końce nakładają się na siebie z powodu gwałtownych skurczów mięśnia czworogłowego i ścięgien podkolanowych, które są dużymi grupami mięśni uda. To nie tylko powoduje dalsze obrażenia, ale powoduje duży dyskomfort dla pacjenta; kość udowa to bardzo duża kość wypełniona nerwami i naczyniami krwionośnymi.
Dwóch chirurgów, którzy zaobserwowali wysoką śmiertelność z powodu złamań kości udowej podczas I wojny światowej, wynaleźli szynę trakcyjną, aby przeciwdziałać skurczom mięśni, które występują przy takim urazie, ponieważ te skurcze powodują przecięcie naczyń krwionośnych przez kości. Bez względu na rodzaj zastosowanej szyny trakcyjnej, celem jest zminimalizowanie utraty krwi i bólu oraz zapewnienie pacjentowi jak największych szans na przeżycie. Przy wczesnym zastosowaniu tego urządzenia medycznego liczba zgonów spowodowanych złamaniami kości udowej wynosi mniej niż 20 procent.
Jednobiegunowa szyna trakcyjna zawiera jeden pręt wykonany z metalu, który ratownik medyczny, ratownik medyczny lub wojskowy lekarz polowy umieszcza obok złamanej nogi. Dwa metalowe pręty podtrzymują uszkodzoną nogę podczas korzystania z wersji dwubiegunowej, która ma zaczep na kostkę, za który ciągnie, podczas gdy rama jest zakotwiczona w miednicy. Tak odczuwa się pociągnięcie na nodze. Jednak każdy ruch miednicy w stosunku do podłoża powoduje lekkie przesunięcie szyny i utratę części ciągnięcia. Szyny jednobiegunowe mają tę zaletę, że pozostają stabilne, gdy pacjent jest poruszany, ponieważ są zakotwiczone w kości łonowej między nogami pacjenta.