Tabulatory krzyżowe to metoda używana podczas tworzenia wykresów, które pokazują, jak różne elementy są wzajemnie powiązane. Dzięki temu osoby tworzące i przeglądające wykresy mogą zobaczyć, gdzie co najmniej dwa fragmenty danych są bezpośrednio powiązane lub wpływają na siebie nawzajem. Tabela przekrojowa jest zwykle stosowana w ankietach, badaniach rynku, a czasem nawet w raportach finansowych, gdy jasne jest, że wiele informacji wpływa na wyniki nawzajem.
Stosowanie tabel krzyżowych jest również czasami określane jako chi-kwadrat. Sposób konfiguracji tych tabel pokazuje wyniki wielu zmiennych w porównaniu ze sobą. Na przykład osoba może tworzyć tabelę pokazującą, ilu mężczyzn i kobiet jeździ zielonymi samochodami w porównaniu z niebieskimi samochodami. Aby zebrać dane, osoba ta musiałaby przeprowadzić wywiad z kilkoma osobami i zapisać informacje. Jeśli przeprowadził wywiad z 40 osobami, tabela, którą stworzył na podstawie tych danych, może wyglądać mniej więcej tak:
Płeć
Zielony samochód
Niebieski samochód
Mężczyzna
9
13
Kobieta
12
6
Tabela przekrojowa przynosi korzyści nawet w życiu codziennym. Osoba może używać go do śledzenia miesięcznych wydatków swojej rodziny przez pewien czas, a nawet dzieci w wieku szkolnym często uczą się w ten sposób kompilować proste dane. Wizualna reprezentacja dużych ilości zmiennych danych jest zazwyczaj łatwiejsza do zrozumienia dla ludzi niż strony i strony danych pisanych.
W przemyśle takie dane są bardzo ważne przy próbie prognozowania trendów rynkowych, przeglądu zmiennych finansowych w długim okresie, a nawet śledzenia historii zdrowia całego kraju. Bardzo często te tabele zawierają wiele zmiennych, a kilka różnych tabel może być nawet zgrupowanych razem, porównując i kontrastując dziesiątki elementów. Tabela przekrojowa ma zastosowanie w wielu obszarach, takich jak marketing, zarządzanie produktami, a czasem nawet w badaniach personelu.
Proces tworzenia tabel krzyżowych daje pełniejszy obraz przeszłych i obecnych trendów, a także możliwych przyszłych wyników. Pomaga osobom analizującym dane zrozumieć, jakie czynniki wpływają na ich dane elementy, sformułować hipotezę, co może się stać, jeśli dodana zostanie nowa informacja lub element, i zobaczyć, jakich informacji nie ma w ich prognozach, a które powinny być.
Metoda tabel krzyżowych istnieje od wielu lat, ale w przeszłości ludzie byli zmuszani do ręcznego gromadzenia, organizowania i kompilowania wszystkich danych w ręcznie robione tabele i raporty. W dzisiejszych czasach odbywa się to na ogół za pomocą programów komputerowych, które potrafią organizować dane, sumować złożone problemy matematyczne i niemal automatycznie tworzyć pełne tabele. Wtedy po prostu do użytkownika należy sprawdzenie informacji pod kątem rozbieżności lub błędów i przedstawienie informacji odpowiednim osobom.