Rynki futures to rynki, które mają do czynienia z obietnicą kupna lub sprzedaży określonego towaru po ustalonej cenie w pewnym momencie w przyszłości. Powstały jako sposób na to, by producenci mogli się nieco zabezpieczyć przed wahaniami cen wynikającymi z sił zewnętrznych, takich jak popyt na kukurydzę na rynku. Najwcześniejszy nowoczesny rynek kontraktów terminowych powstał w Osace w Japonii jako sposób sprzedaży kontraktów terminowych na ryż. W Stanach Zjednoczonych na początku XIX wieku w okolicach Chicago pojawiły się rynki towarów rolnych, które sprzedawały kontrakty terminowe, w tym kontrakty terminowe na kukurydzę. Pierwszy kontrakt forward za pośrednictwem Chicago Board of Trade (CBOT) dotyczył kontraktów terminowych na kukurydzę i miał miejsce w 19 roku.
Rynek kontraktów terminowych na kukurydzę operuje na kontraktach, które pojawiają się w marcu, maju, lipcu, wrześniu i grudniu. Minimalna wielkość kontraktu futures na kukurydzę to 5,000 buszli kukurydzy, a limit ceny wynosi 1000 dolarów amerykańskich (USD) za kontakt powyżej lub poniżej ceny końcowej z poprzedniego dnia. Istnieją trzy stopnie zbywalnej kukurydzy: żółta numer 1, która jest sprzedawana po 1.5 centa powyżej ceny umownej, żółta numer 2, która jest sprzedawana po cenie umownej oraz żółta numer 3, która jest sprzedawana po 1.5 centa poniżej ceny umownej.
Kontrakty terminowe na kukurydzę są jednym z głównych rynków terminowych na świecie, ponieważ kukurydza jest podstawowym ziarnem używanym na zachodzie, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych. Każdego dnia na rynkach handluje się kontraktami futures na kukurydzę o wartości miliardów dolarów, co pomaga zarówno w podnoszeniu ceny kukurydzy, jak i stabilizacji rynku. Podobnie jak inne rynki terminowe, nie wszyscy zaangażowani w kupowanie kontraktów terminowych na kukurydzę są zainteresowani kupnem lub sprzedażą kukurydzy. W rzeczywistości wiele osób zaangażowanych w kontrakty futures na kukurydzę robi to po prostu jako sposób na zarabianie pieniędzy na spekulacjach.
Istnieją dwa różne powody, dla których można kupować kontrakty terminowe na kukurydzę: hedging i spekulacja. Hedging to coś, co robią ludzie, którzy faktycznie chcą kupować fizyczne towary kukurydzy, aby zminimalizować ryzyko utraty zysku, jeśli rynek zmieni się między chwilą, gdy chcą kupić lub sprzedać kontrakt na kukurydzę, a czasem, w którym faktycznie mają kukurydza pod ręką. Z drugiej strony spekulacje są wykonywane przez inwestorów, jako sposób na wykorzystanie zmieniającego się rynku do zarabiania pieniędzy, używając fizycznych towarów jako zastępstwa dla samego rynku. Nigdy nie dostają w swoje ręce prawdziwej kukurydzy; zamiast tego stale kupują i sprzedają kontrakty terminowe na kukurydzę, aby spróbować wykorzystać rynek.
Kontrakty terminowe na kukurydzę mogą być krótkoterminowe lub długoterminowe, w zależności od tego, czy w zawartej umowie inwestor będzie sprzedawał kukurydzę, czy ją kupował. Kiedy ktoś ma krótki żywopłot, oznacza to, że mówi, że w przyszłości sprzeda określoną ilość kukurydzy za ustaloną cenę. Jeśli ktoś długo żywopłot uprawia kukurydzę, oznacza to, że mówi, że kupi ją za ustaloną cenę. Ktoś, kto spekuluje na krótkim hedgingu, zarobi pieniądze, jeśli rzeczywista cena kukurydzy spadnie między momentem zakupu kontraktu futures na kukurydzę a zawarciem kontraktu, natomiast długi hedging będzie opłacalny, jeśli cena kukurydzy wzrośnie.
Hedgers wykorzystują rynek kontraktów futures na kukurydzę w połączeniu z rynkiem spot, który odzwierciedla rzeczywistą cenę kukurydzy w danej chwili, aby zapewnić, że bez względu na kierunek zmian na rynku, nigdy nie stracą pieniędzy. Zajmując przeciwne pozycje na rynku kontraktów terminowych na kukurydzę i na rynku spot kukurydzy, wszelkie straty, jakie mogą ponieść na jednym rynku, są kompensowane przez zyski na drugim i odwrotnie, więc pieniądze, które zarabiają, opierają się wyłącznie na samym materiale fizycznym.