Tablica partycji to fragment kodu używany do wskazania różnych partycji lub sekcji dysku twardego komputera (HDD). Jest to zazwyczaj część głównego rekordu rozruchowego (MBR) na dysku twardym, który jest często otwierany podczas uruchamiania komputera w celu wskazania części dysku, która powinna zostać użyta do jego uruchomienia. W jednej tabeli można wskazać różne partycje, co pozwala podzielić dysk twardy na sekcje, które są rozpoznawane i zapisywane indywidualnie. Tablica partycji jest zwykle zapisywana w notacji szesnastkowej, która używa liczb i liter do wyrażenia szerokiego zakresu wartości numerycznych.
Podstawowa struktura tablicy partycji jest dość złożona na pierwszy rzut oka, chociaż zawarte w niej informacje są w rzeczywistości dość proste. Jest to tylko jedna część MBR na dysku twardym komputera, która jest używana podczas pierwszego uruchamiania komputera w procesie określanym mianem ładowania początkowego lub „rozruchu”. Gdy komputer jest włączony, mikrochip na płycie głównej zawierający podstawowy system wejścia/wyjścia (BIOS) tego komputera rozpoczyna uruchamianie. Jednak podczas uruchamiania system BIOS przekazuje kontrolę nad systemem i resztą uruchamiania na dysk twardy w komputerze.
Kiedy tak się dzieje, MBR jest używany przez komputer do określenia sposobu kontynuowania ładowania początkowego. Częścią MBR jest tablica partycji, która zawiera informacje o różnych partycjach na dysku twardym, chociaż w wielu podstawowych systemach może istnieć tylko jedna. W tej tabeli partycji jedna sekcja dysku twardego jest ustanowiona jako partycja rozruchowa, która jest używana do uruchamiania, a inne sekcje mogą być po prostu używane do przechowywania. Na komputerze można używać wielu partycji, aby w każdym z nich znajdować się inny system operacyjny (OS), co pozwala na uruchomienie komputera w jednym systemie operacyjnym, ale zapewnia użytkownikowi różne systemy, które mogą być używane na tym samym komputerze.
Informacje w tablicy partycji są zapisane w notacji szesnastkowej, która wykorzystuje cyfry od „0” do „9” oraz litery „A” do „F”, co oznacza „10” do „15”. Jest to system o podstawie 16, co oznacza, że wskazana liczba jest następnie mnożona przez 16 podniesioną do określonej potęgi. Na przykład liczba szesnastkowa „A3” to 10×16^1 dodana do 3×16^0, czyli 163. Dłuższy wpis szesnastkowy, taki jak „34B”, to 3×16^2 dodany do 4×16^1 i 11×16^0 lub 843. Za pomocą notacji szesnastkowej w tabeli partycji można przekazywać różne informacje, w tym tożsamość partycji rozruchowej i rozmiary różnych sektorów w ramach jednej lub większej liczby partycji na dysku twardym.