Tajski to język używany w całej Tajlandii, części Kambodży i Laosu. Mówi nim około 50 milionów ludzi na całym świecie. Jest częścią grupy językowej Tai, wraz z językami takimi jak Nung, Lao, Isan i Shan.
Podstawowym dialektem używanym w Tajlandii jest standardowy tajski, którym posługuje się ponad 20 milionów ludzi. Język Isan w północnej Tajlandii jest również blisko spokrewniony z tajskim, choć technicznie jest to jego własny język. Ma wiele podobieństw z językiem Lao używanym w Laosie, który jest również odrębnym językiem. Chociaż każdy z tych języków jest odrębny, są one również wzajemnie zrozumiałe, ze względu na wiele podobieństw między nimi – zarówno pod względem słownictwa, jak i gramatyki.
Inne języki z rodziny Tai również używają w nazwie słowa tajski, mimo że są to odrębne języki i zwykle nie są uważane za dialekty samego języka tajskiego. Na przykład północny tajski jest językiem używanym w północnej Tajlandii i niektórych częściach Laosu. Phu Thai to dialekt języka Lao lub Isan. Jednakże, ponieważ język laotański i tajski istnieją na czymś, co często nazywa się kontinuum dialektów — podobnie jak sytuacja wśród dialektów chińskich — są one zazwyczaj wzajemnie zrozumiałe.
Tajski jest językiem tonalnym, co zwykle utrudnia naukę osobom posługującym się innymi językami, takimi jak angielski. Podobnie jak w mandaryńskim, znaczenie słowa będzie się różnić w zależności od tonu i wzoru akcentu użytego podczas jego wymawiania. Na przykład słowo suea może oznaczać „odzież”, jeśli ton zanika, „mata”, jeśli ton pozostaje niski przez cały czas, lub „tygrys”, jeśli ton się podnosi. Dla osób posługujących się językami, w których ton jest używany raczej jako sposób nadawania rytmu mowie lub okazywania podekscytowania lub emocji, przyzwyczajenie się do języka tonalnego może być bardzo trudne.
Ten język ma pięć tonów: wznoszący, opadający, niski, średni i wysoki. Tony są zapisane alfabetem za pomocą kombinacji otwierających i zamykających spółgłosek oraz wewnętrznej samogłoski; mogą być również oznaczone jednym z czterech różnych oznaczeń tonalnych. Słowa to w większości słowa jednosylabowe, które są ze sobą połączone, aby przekazać bardziej złożone znaczenia. Niektórzy uczniowie uważają to za mile widzianą ulgę w językach takich jak angielski lub niemiecki z wyraźnymi słowami, które mogą być bardzo długie.
Alfabet wywodzi się z alfabetu khmerskiego starożytnego imperium Khmerów — i nadal jest używany w języku khmerskim Kambodży — i jest nieco wzorowany na alfabecie sanskryckim w Indiach. W alfabecie tajskim są 44 litery spółgłosek, z których każda ma wrodzoną samogłoskę, a kolejne 24 samogłoski są napisane za pomocą znaków diakrytycznych.