Tamburyn to mały bęben ręczny wykonany przez naciągnięcie cienkiej skóry zwierzęcej lub pergaminu na drewnianym pierścieniu. Rama ma kilka par metalowych krążków osadzonych w niej luźno tak, że po potrząsaniu krążki ścierają się ze sobą jak talerze, wydając przyjemny brzęk. Uderzenie w bęben knykciami da ci zarówno dźwięk bębna, jak i dźwięk dysków. Energiczne pocieranie dłonią o bęben spowoduje odgłos trzepotania.
Początki tamburynu giną w starożytności; jest często wspominany w Starym Testamencie jako instrument celebracji, jak tutaj: „Wtedy prorokini Miriam, siostra Aarona, wzięła do ręki tamburyn, a wszystkie kobiety szły za nią z bębenkami i tańcem”. (Wyjścia 15:20)
Jest zwykle uważany za „instrument kobiecy”, ponieważ jest lekki i można na nim grać podczas tańca, dzięki czemu tancerka może zapewnić sobie własny akompaniament. Stąd stereotypowy obraz „cygańskiej tańczącej dziewczyny”, z wirującymi spódnicami, wiszącymi kolczykami i tamburynem uniesionym nad głową, gdy wiruje w blasku cygańskiego obozowiska.
Starożytni szamani używali instrumentu bardzo podobnego do tamburynu, aby wywoływać odmienne stany świadomości i rozmawiać z duchami; nie używały one metalowych dysków do dźwięczenia, ale miały koraliki z różnych materiałów przymocowane do ramy za pomocą pasków skóry lub sznurka. Rama może być potrząsana, aby koraliki uderzały w bęben.
Tamburyny kojarzą się dziś głównie z muzyką ludową i etniczną; prawie każda kultura miała instrument bardzo podobny do dzisiejszego tamburynu. Jest mniej rozpowszechniony w tak zwanej muzyce klasycznej; czyli muzyka popularna ostatnich kilku stuleci.
Drewniane pierścienie z wstawkami „jingle”, które nie mają nakładki perkusyjnej, nazywane są również tamburynami. Ich dźwięk jest niezmiennie optymistyczny; trudno sobie wyobrazić pieśń żałobną z tamburynami.