Tamoksyfen to lek opracowany w latach 1960. XX wieku i stosowany w leczeniu niektórych rodzajów raka piersi zarówno we wczesnych, jak i zaawansowanych stadiach. Jest sprzedawany pod kilkoma nazwami handlowymi, w tym Nolvadex®, Valodex® i Istubal®. Oprócz stosowania w leczeniu raka piersi, tamoksyfen jest również stosowany w leczeniu niektórych innych schorzeń, w tym niepłodności, choroby afektywnej dwubiegunowej i ginekomastii, stanu, w którym mężczyźni rozwijają tkankę piersiową. Lek ten jest dostępny tylko na receptę i jest przyjmowany doustnie, w dawce określonej przez lekarza.
Gdy rak piersi ma dodatni receptor estrogenowy, znany również jako wrażliwy na hormony, tamoksyfen może być stosowany w leczeniu raka. Lek działa blokująco, hamując rozwój nowotworu. Lek jest zwykle przyjmowany w połączeniu z innymi metodami leczenia, a ludzie mogą go przyjmować przez kilka lat, aby zapobiec nawrotowi raka piersi w pierwotnym miejscu i zniechęcić do pojawienia się raka w drugiej piersi. Lek zmniejsza również ryzyko osteoporozy, nieco nieoczekiwanego efektu ubocznego.
Niektóre osoby, u których występuje bardzo wysokie ryzyko raka piersi, mogą profilaktycznie przyjmować tamoksyfen, chociaż takie zastosowanie nie jest szeroko rozpowszechnione. Lek wydaje się z czasem tracić na skuteczności, co oznacza, że może być bezużyteczny w przyszłym leczeniu, jeśli ktoś brał go profilaktycznie, a także ma poważne skutki uboczne, które należy dokładnie rozważyć przed rozpoczęciem profilaktycznego stosowania tamoksyfenu. .
Na dolnym końcu skali tamoksyfen może powodować nudności, wypadanie włosów, wymioty, ból kości i przyrost masy ciała. A poważniej, może przyczynić się do powstawania skrzepów krwi i zaćmy. Lek został również powiązany ze zmianami endometrium i został sklasyfikowany jako rakotwórczy, ponieważ kobiety przyjmujące tamoksyfen mają zwiększone ryzyko raka ginekologicznego, w szczególności raka macicy. Stosowanie tamoksyfenu może również powodować wady wrodzone, jeśli kobiety stosują lek podczas ciąży.
Pomimo skutków ubocznych wielu lekarzy uważa, że przyjmowanie tamoksyfenu jest warte ryzyka. Dostępne są również inne leki działające w podobny sposób, przy czym tamoksyfen jest jednym z najstarszych leków na rynku. Przed przyjęciem tamoksyfenu pacjentki powinny przedyskutować swoje możliwości z lekarzami, a dobrym pomysłem może być zasięgnięcie drugiej opinii specjalisty od raka piersi, aby potwierdzić najbardziej odpowiedni i skuteczny wybór leczenia.