Kiedy towarzyska Paris Hilton została niespodziewanie usunięta z celi więziennej po zaledwie trzech dniach odsiadki, krążyły pogłoski o załamaniu psychotycznym lub załamaniu nerwowym. Kilka dni później rzecznik wydziału korekcyjnego stwierdził, że Hilton rzeczywiście doświadczył nagłego wypadku medycznego, który określił jako dekompensację. Chociaż lekarze używali tego terminu od lat, był to jeden z pierwszych przypadków, w których termin „dekompensacja” został użyty w sposób bardzo publiczny.
Dekompensacja to sytuacja, w której przepisany przebieg leczenia znanego stanu chorobowego zawodzi, a pacjent odczuwa pierwotne skutki uboczne, ból i powikłania stanu. Innymi słowy, leki lub zabiegi mające na celu pomóc pacjentowi nie chronią go już przed nawrotami. Ta forma dekompensacji jest często związana z pacjentami kardiologicznymi, którzy nie przyjmują leków. Gdy leki, które utrzymują pacjenta w stabilnym stanie, opuszczą system, serce pacjenta może zacząć się dekompensować.
W sensie zdrowia psychicznego, jeśli pacjent cierpiący na przewlekłą depresję albo dobrowolnie przestaje brać antydepresanty, albo nie ma do nich regularnego dostępu, jego mózg może zacząć się dekompensować. Na przykład nagła zmiana poziomu serotoniny może spowodować powrót pacjenta w ciężką depresję. Dopóki nie zostanie szybko przywrócona właściwa równowaga, pacjent może kontynuować spiralę w dół, gdy jego umysł będzie się dekompensować.
Istnieją objawy zarówno fizyczne, jak i emocjonalne, które często wskazują, że dana osoba może mieć dekompensację emocjonalną. W przypadku odmowy regularnego dostępu do sieci wsparcia, na przykład podczas pobytu w więzieniu, osoba z wcześniej istniejącym stanem psychicznym lub emocjonalnym może doświadczyć halucynacji. W zwykłych okolicznościach te halucynacje lub inne myśli można kontrolować za pomocą sesji psychoterapeutycznych lub leków. Ale kiedy dana osoba jest odcięta od tych opcji, może dość szybko zacząć się dekompensować. Efektem końcowym może być w rzeczywistości załamanie psychotyczne lub całkowite załamanie nerwowe. To był problem, który skłonił funkcjonariuszy więziennych do przeniesienia Paris Hilton z jej pierwotnej celi więziennej.
Dobrą wiadomością jest to, że skutki dekompensacji często można odwrócić, gdy tylko przywrócony zostanie normalny tryb życia pacjenta. W przypadku Paris Hilton, na przykład, była w stanie odbyć karę bez incydentów, po otrzymaniu odpowiedniej porady i leczenia jej stanu. Jest to generalnie cel dla wszystkich, którzy otrzymują leczenie z powodu zaburzeń psychicznych lub emocjonalnych. Dopóki osoba regularnie przyjmuje leki lub utrzymuje zdrowy system wsparcia, ryzyko dekompensacji powinno być minimalne.