Tasiemiec wołowy, naukowo znany jako Taenia saginata, jest rodzajem pasożyta powszechnie występującego w wołowinie. W szczególności jest to płaski robak, który wnika do ludzkiego ciała i osadza się w jelicie cienkim, gdy zje się zarażoną, surową lub niedogotowaną wołowinę. Po wejściu do organizmu tasiemiec wołowy żywi się składnikami odżywczymi swojego żywiciela i może przetrwać niezauważony przez wiele lat.
W krowie tasiemiec wołowy postrzega swój dom jako tymczasowego żywiciela i może umieszczać larwy w mięśniach zwierzęcia. Larwy te przemieszczają się po ciele zwierzęcia i tworzą cysty w mięśniach krów, które wywołują stan znany jako odra wołowiny. Podczas swojego życia Taenia saginata może osiągać średnio do 40 m długości, a niektóre z nich rosną nawet większe. Wewnątrz jelita tasiemiec wołowy składa również nowe jaja i, jeśli nie zostanie wykryty, nowe populacje rosną i mogą żyć wewnątrz ludzkiego żywiciela nawet przez 12 lat.
W miarę jak coraz więcej pasożytów zaczyna gromadzić się w jelicie cienkim, zaczynają przemieszczać się do innych części ciała. Populacje tasiemca wołowego mogą atakować wyrostek robaczkowy i powodować bolesne zapalenie wyrostka robaczkowego, a nawet wpełzać w kończyny. Kiedy tak się dzieje, zarażone osoby często zgłaszają uczucie, że coś czołga się w jednej z ich kończyn. Ponieważ pasożyty te nadal się namnażają, ich obecność może zakłócać prawidłowe funkcjonowanie narządów i powodować wiele innych problemów. Zwykle ich obecność jest wykrywana w kale osoby goszczącej jedną lub więcej Taenia saginata lub po zbadaniu powiązanych objawów.
Fizyczne objawy infekcji Taenia saginata są rzadko zauważane, dlatego pasożyty te żyją tak długo w ciele żywiciela. Jednak gdy objawy są zauważone, większość ludzi skarży się na uczucie pełności, utratę apetytu, niezamierzoną utratę wagi, nudności lub może zauważyć drobne jajeczka w kale. Czasami osoby mogą odczuwać pełzanie wokół mięśni zwieraczy. Po wykryciu, pozbycie się ciała Taenia saginata obejmuje leki, o których wiadomo, że zabijają tasiemca wołowego w ciągu zaledwie kilku dni.
Infekcje tasiemcem wołowym są najczęstszymi infekcjami tasiemca lub tasiemca na całym świecie. Najczęściej występują one jednak na obszarach, gdzie istnieją słabe systemy sanitarne i gdzie do nawożenia upraw wykorzystuje się ludzkie odchody, co daje krowom większy dostęp do ludzkich odchodów zawierających jaja tasiemca wołowego. Przypadki infekcji są również częściej odnotowywane na obszarach, w których wołowina jest spożywana na surowo lub niedogotowana, na przykład w Argentynie i Etiopii. Inne zwierzęta, takie jak owce i bawoły, również mogą być zakażone. Ponadto na obszarach, gdzie mięso nie jest dokładnie sprawdzane, a cysty wypełnione larwami nie są wykrywane, ludzie są bardziej podatni na choroby przenoszone przez żywność i inne choroby pasożytnicze.