Telewizyjny program sądowy to rodzaj programu rozrywkowego, który pokazuje rzeczywiste sprawy sądowe. Strony procesowe zgadzają się wziąć udział w tych programach i pozwolić sędziemu decydować o wyniku ich sprawy, podczas gdy producenci programu zajmą się kosztami i zapłacą zwycięzcy. Większość spraw należy do kategorii drobnych roszczeń, a producenci szukają spraw, które mogą prowadzić do rozrywkowego dramatu. Te programy były dość popularne w historii.
Wiele osób, które oglądają pokazy sądowe, uważa, że przegrany jest zmuszony zapłacić powodowi, tak jak w prawdziwym orzeczeniu sądowym. Niekiedy twórcy dworskich pokazów często robią wszystko, co w ich mocy, aby wywołać takie wrażenie. W rzeczywistości żadna ze stron na ogół nie musi nic płacić, aw niektórych przypadkach obie strony mogą nawet otrzymać pewną kwotę pieniędzy. Zwycięzca otrzymuje odszkodowanie, ale jest opłacany przez ludzi prowadzących show.
Fakt, że przegrany w programie sądowym nie musi płacić, jest głównym powodem, dla którego ludzie decydują się na transmisję swoich spraw w telewizji. Na przykład, jeśli ktoś wie, że prawdopodobnie przegra w sprawie cywilnej, może skorzystać z okazji, aby ktoś inny zapłacił. Może nawet chcieć pójść do telewizji i przegrać sprawę, jeśli może to potencjalnie zaoszczędzić trochę pieniędzy.
Mimo że sąd płaci zwycięzcy sprawy na pokazie sądowym, nadal uważa się to za prawnie wiążące. Dzieje się tak, ponieważ sprawy są ustalane przy użyciu przepisów arbitrażowych, które pozwalają neutralnej osobie rozstrzygać spory cywilne. Jest to również ogólnie korzystne dla przegranego, ponieważ decyzja jest uważana za ostateczną z prawnego punktu widzenia, a powód zwykle nie byłby w stanie ponownie pozwać.
Przy wyborze spraw jest kilka rzeczy, które są szczególnie ważne dla pokazów sądowych. Po pierwsze, zazwyczaj chcą spraw, które nie są zbyt poważne dla telewizji. Nie chcą, aby ich program został uznany za bez smaku, więc zwykle trzymają się drobiazgów. Generalnie chcą też przypadków z interesującymi osobowościami, aby mogli wygenerować telewizję, która spodoba się ludziom.
Sędziowie na pokazach sądowych to zazwyczaj ludzie ponadżyciowi o wielkich osobowościach. Większość z nich ma faktyczne wykształcenie prawnicze, ale ich charyzma jest często uważana za ważniejszą niż życiorys. Większość programów jest zbudowana wokół dramatu, który rozpala się, gdy sędziowie wchodzą w interakcję z powodów i oskarżonych.
Przed opracowaniem telewizyjnych programów typu reality show było wiele dramatów sądowych prezentowanych w realistyczny sposób, ale w rzeczywistości nie były one prawdziwe. Niektóre z nich były nawet oparte na prawdziwych przypadkach. Większość ludzi uważa, że pierwszy prawdziwy serial telewizyjny to „Sąd Ludowy”.