Terapia delfinami to praktyka lecznicza, która może być również znana jako terapia wspomagana przez delfiny. Zwykle obejmuje pływanie i interakcję z jednym lub większą liczbą delfinów jako środek pobudzający leczenie różnych problemów. Zazwyczaj terapia jest zalecana przez lekarza, często psychologa lub fizjoterapeutę, wraz z tradycyjnym leczeniem problemu. Zwolennicy tej praktyki przytaczają przykłady pokazujące zwiększoną zdolność uczenia się i postęp w regeneracji u osób z zaburzeniami psychicznymi. Niektórzy ludzie nie zgadzają się z jego metodą ze względu na jej nieudowodnioną skuteczność oraz problemy etyczne i bezpieczeństwa.
Terapia delfinami jest formą terapii wodnej. Powszechnie uważana za formę terapii alternatywnej, najczęściej omawiana jest w połączeniu z autyzmem lub innymi zaburzeniami rozwoju poznawczego. Podczas tego typu terapii pacjent pływa w basenie z delfinami pod opieką swojego delfinoterapeuty. Terapia ta jest wykonywana obok innych rodzajów terapii leczniczej, takich jak masaż i psychoterapia. Najczęściej podaje się go dzieciom z dolegliwościami psychicznymi lub fizycznymi, ale stosuje się go również jako terapię dla dorosłych, zwłaszcza z urazami, depresją lub zespołem stresu pourazowego (PTSD).
Pomimo pozornego uroku tej praktyki, terapia delfinami jest nieco kontrowersyjna wśród obrońców praw zwierząt, rzeczników bezpieczeństwa i terapeutów. Obrońcy praw zwierząt uważają, że naraża to delfina na niepotrzebne ryzyko zranienia lub infekcji. Nawet przy zachowaniu środków ostrożności delikatna skóra delfinów może zostać zraniona paznokciami lub biżuterią noszoną przez pacjenta, lub jeśli zachowanie pacjenta wymknie się spod kontroli.
Kolejnym problemem związanym z prawami zwierząt jest troska o to, jak delfiny trafiają do ośrodków terapeutycznych. W niektórych przypadkach delfiny są schwytane na wolności, aby wykorzystać je w atrakcjach z delfinami, a wiele z nich zostaje rannych lub zabitych w tym procesie. Ponieważ delfiny w niewoli mogą stać się niestabilne i rzucać się w oczy, problemem mogą być również obrażenia osoby otrzymującej delfinoterapię. W przeszłości niektórzy ludzie pływający z delfinami doznali obrażeń, od łagodnych ran szarpanych po złamane żebra.
Niektórzy terapeuci uważają, że leczenie delfinów to strata pieniędzy. Chociaż kilku wybranych terapeutów wykonuje terapię za darmo, sesja z delfinami może być kosztowna. Chociaż wielu terapeutów uważa, że terapia delfinami jest korzystna dla pacjentów, inni się z tym nie zgadzają. Badania nad skutecznością delfinoterapii wykazały korzyści dla dzieci niepełnosprawnych, ale różni badacze twierdzą, że istniejące badania są nieaktualne, niejednoznaczne lub wadliwe.