Delfinarium to obiekt zaprojektowany specjalnie do przetrzymywania delfinów. Delfinaria są z natury duże, aby zaspokoić potrzeby delfinów, które zawierają, i mogą mieć wiele cech, które mają na celu stworzenie bardziej naturalnego środowiska dla delfinów. Ze względu na wysoką inteligencję i wrażliwość delfinów, delfinaria były ostro krytykowane przez przedstawicieli ruchu praw zwierząt i niektórych zaniepokojonych biologów.
Delfiny są trzymane w niewoli z różnych powodów. Na przykład niektóre organizacje ratownicze i konserwatorskie wykorzystują swoje delfinaria do rehabilitacji rannych zwierząt w celu przywrócenia ich na wolności. Delfiny są również szkolone do wykonywania zadań dla wojska i innych organizacji, w którym to przypadku mogą być trzymane w delfinarium, gdy nie pracują. Jednak zdecydowana większość takich obiektów jest przeznaczona wyłącznie do rozrywki dla ludzi.
Ponieważ delfiny są niezwykle inteligentne, można je wyszkolić do wykonywania różnorodnych sztuczek i zadań. Wiele obiektów, które wystawiają delfiny dla zwiedzających, organizuje również pokazy delfinów, dzięki czemu goście mogą oglądać delfiny, jak skaczą przez obręcze, ścigają różne przedmioty i wykonują różnorodne sztuczki. Pokaz w delfinarium może być usprawiedliwiony jako „wzbogacanie” uwięzionych zwierząt, co z pewnością jest, chociaż można argumentować, że wzbogacenie nie byłoby konieczne, gdyby delfinom pozwolono wyjść na wolność.
Krytyka delfinariów skupia się głównie na debacie na temat tego, czy delfiny, a właściwie zwierzęta w ogóle, powinny być trzymane w niewoli i wykorzystywane dla rozrywki dla ludzi. Argumenty przeciwko zamknięciu w delfinarium zwykle wskazują, że uwięzione delfiny często wykazują różne psychologiczne zachowania, co sugeruje, że uważają, że środowisko jest ograniczone i stresujące. Delfinarium poważnie ogranicza naturalne tendencje delfinów, ponieważ zwierzęta wolą igrać na dużych odległościach w wodzie, a także wykorzystują swoje zdolności echolokacyjne do komunikacji i nawigacji; betonowe ściany delfinarium mogą zniekształcać sygnały echolokacyjne, powodując zamieszanie i niepokój.
Delfinaria są również wykorzystywane do organizowania programów „pływania z delfinami” w wielu obszarach, a programy te były przedmiotem ogromnej krytyki. Zwolennicy takich programów przekonują, że są one edukacyjne i przyjemne, a delfiny mogą być nawet wykorzystywane w terapii osób niepełnosprawnych fizycznie i umysłowo. Krytycy uważają jednak, że takie programy są niebezpieczne dla delfinów, ponieważ promują nienaturalne zachowania i narażają delfiny na ryzyko chorób. Takie programy mogą być również niebezpieczne dla ludzi; delfiny są bardzo silne i mogą być szorstkie dla ludzi, zarówno celowo, jak i nieumyślnie.