Badania pokazują, że wizyta ze zwierzęciem może zmniejszyć objawy stresu, tymczasowo obniżyć ciśnienie krwi, zwiększyć stymulację sensoryczną, a nawet wydłużyć oczekiwaną długość życia danej osoby. Terapia dla zwierząt to ogólny termin, który obejmuje wiele działań terapeutycznych, w których zwierzęta są towarzyszami lub okazjonalnie odwiedzają osoby chore, starsze lub chore psychicznie. Ponieważ zwierzęta zapewniają bezwarunkową akceptację, terapia zwierzęca może być pocieszająca, a także może odwracać uwagę chorych lub starszych od ich chorób lub problemów.
W obszarach, które często są sterylne i samotne, takich jak szpitale lub domy opieki, program terapii dla zwierząt może sprowadzać na wizyty przebadane zwierzęta i ochotników. Wizyty te mogą być kojące dla pacjentów lub mieszkańców, ponieważ ludzie mają tendencję do opiekowania się zwierzętami. Niektórzy pacjenci, uczestnicząc w terapii zwierząt domowych, przywołują miłe wspomnienia o swoich zwierzętach. Wykazano, że tego typu wizyty pozytywnie wpływają na usposobienie i zwiększają interakcje społeczne między pacjentami i mieszkańcami.
Inne badania wykazały, że pacjenci z sercem, którzy albo posiadają zwierzę domowe, albo są w parze ze zwierzęciem po wypisie ze szpitala, goją się szybciej i żyją dłużej. Najprawdopodobniej wynika to z połączenia poczucia celu i faktu, że posiadanie zwierzaka może zmniejszyć stres. Zwierzę domowe nie musi być psem ani kotem; może to być królik, ryba, papuga długoogonowa lub inne zwierzę.
Istnieje wiele programów terapii dla zwierząt, których celem jest szkolenie, koordynowanie i umieszczanie zwierząt, które zostały poddane badaniom behawioralnym i medycznym, w szkołach, ośrodkach medycznych i domach dla starszych i niespokojnych nastolatków. Terapia zwierzęca może mieć pozytywny wpływ na zdrowie fizyczne mieszkańca lub pacjenta, a także na jego zdrowie emocjonalne poprzez zmniejszenie samotności i stworzenie poczucia celu. Niektóre zwierzęta w programie terapii zwierząt domowych mogą mieć określone zadania, takie jak „słuchanie” pacjenta podczas sesji doradztwa psychologicznego lub przynoszenie piłki pacjentowi, który przechodzi fizjoterapię po udarze. W innych sytuacjach związanych z terapią zwierzęcą zwierzę domowe i wolontariusz mogą po prostu odwiedzić szpital lub mieszkanie wspomagane, aby mieszkańcy lub pacjenci mogli głaskać, wchodzić w interakcje lub bawić się ze zwierzęciem.
Jeśli posiadasz spokojne, przyjazne zwierzę, które byłoby dobrym towarzyszem dla zwierząt domowych, poszukaj w Internecie organizacji poszukujących wolontariuszy lub skontaktuj się z uniwersytecką szkołą weterynaryjną w celu uzyskania informacji. Delta Society jest jedną z takich międzynarodowych organizacji non-profit zajmujących się obsługą ludzi, która zapewnia zwierzęta towarzyszące, a także szkoli wolontariuszy i bada zwierzęta pod kątem udziału w programach terapii zwierząt domowych.