Terapia dłoni łączy terapię fizyczną i zajęciową i obejmuje rehabilitację kończyn górnych osoby, w tym dłoni, palców i nadgarstków, które zostały dotknięte urazem, chorobą lub zaburzeniem neurologicznym. Celem leczenia jest umożliwienie pacjentowi maksymalnego wykorzystania ręki po postawieniu diagnozy i powrotu do produktywnego życia lub jak najbardziej normalnego życia. Leczenie może również obejmować zapewnienie pacjentom wsparcia emocjonalnego i psychologicznego.
Wykonywana w różnych lokalizacjach, w tym w szpitalach, ośrodkach rehabilitacyjnych, przychodniach, ośrodkach medycyny sportowej, terapia ręki jest świadczona pacjentom z różnych powodów. Typowe stany, które mogą wymagać terapii dłoni, obejmują złamania, oparzenia, zapalenie stawów, amputację palców i uszkodzenie nerwów. Ponadto osoba może wymagać terapii ręki, aby pomóc w zespole cieśni nadgarstka i wyzdrowieć po kontuzjach sportowych. Zazwyczaj pacjent będzie potrzebował terapii ręki, aby poradzić sobie z ostrym lub przewlekłym bólem.
Terapeuci ręki przeprowadzą dokładne badanie układu mięśniowo-szkieletowego, sensorycznego i wytrzymałościowego uszkodzonego obszaru w celu postawienia diagnozy. Inne działania związane z terapią mogą obejmować projektowanie szyn, szkolenie pacjentów w zakresie życia z protezą oraz leczenie blizn i ran. Terapia może również obejmować określone ćwiczenia mające na celu zwiększenie lub wzmocnienie zakresu ruchu i zwinności pacjenta w dotkniętych obszarach.
Pacjenci mogą przejść terapię ręki wkrótce po urazie lub zabiegu chirurgicznym. Ilość czasu spędzonego na terapii ręki będzie się różnić w zależności od urazu. Na przykład, jeśli dana osoba cierpi na uraz ścięgna lub naderwanie mięśnia, po wygojeniu się obszaru może nie wymagać już terapii. Jeśli jednak dana osoba dozna poważniejszych obrażeń, takich jak utrata palców, może wymagać terapii przez czas nieokreślony.
Certyfikowany terapeuta ręki jest wykwalifikowany w ocenie ran, bólu, siły i wytrzymałości. Posiada również kompetencje w zakresie różnych technik operacyjnych, a także pooperacyjnych metod rekonwalescencji. Zazwyczaj terapeuta ręki najpierw został przeszkolony w zakresie terapii zajęciowej lub fizjoterapii, a następnie przeszedł do specjalnego szkolenia związanego z ręką.
Aby zostać certyfikowanym terapeutą ręki, zwykle wymagane jest co najmniej pięć lat doświadczenia klinicznego, a także setki godzin pracy w środowisku rehabilitacyjnym. Terapeuci ręki muszą również zdać test i wykazać się biegłością w zakresie umiejętności klinicznych. Ponieważ zawód stale się rozwija, terapeuta ręki musi odnawiać swoje uprawnienia co pięć lat.