Terapia helioksem to terapia medyczna wykorzystująca mieszankę helu i tlenu w celu złagodzenia objawów różnego rodzaju niewydolności oddechowej, która jest dostępna w medycynie od 1934 roku. Te zabiegi są stosowane w stanach takich jak astma, zapalenie oskrzelików i przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP). ). Hel zastąpił azot, który był używany we wcześniejszych próbach jako gaz nośny, ponieważ jest mniej gęsty niż azot i umożliwia łatwiejsze oddychanie, a przyswajanie tlenu do krwiobiegu odbywa się łatwiej. Terapię tę stosuje się również w stanach, które nie wiążą się z określonymi chorobami układu oddechowego, takimi jak częściowa niedrożność górnych dróg oddechowych przez guzy nowotworowe oraz obrzęk gardła z powodu anafilaksji lub reakcji alergicznych.
Podawana mieszanina helu i tlenu składa się zwykle z 70% helu i 30% tlenu lub 80% helu i 20% tlenu. Wysokie stężenie helu jest konieczne, ponieważ wszystko poniżej 60% powoduje, że mieszanina gazów jest zbyt gęsta, aby umożliwić znaczne otwarcie dróg oddechowych. Chociaż leczenie jest skuteczne w łagodzeniu szerokiego zakresu zaburzeń oddechowych, leczy tylko skutki i nie przynosi żadnych korzyści w zapobieganiu przyczynie choroby. Dlatego stosowanie terapii helioksem często odbywa się w połączeniu z przepisanymi lekami lub innymi metodami medycznymi, takimi jak zabieg chirurgiczny. Jedną z kluczowych korzyści tej terapii jest jednak to, że od 2011 roku nie udokumentowano żadnych znaczących niepożądanych skutków ubocznych leczenia.
Kilka nowoczesnych szpitali dostrzega korzyści płynące z terapii helioksem do tego stopnia, że butle ze sprężonym helioksem są trzymane pod ręką na wypadek nagłych stanów oddechowych lub istnieją regulatory i inny sprzęt do mieszania gazów z oddzielnych źródeł. Terapeuci oddechowi są przeszkoleni w zakresie obsługi aparatury wykorzystującej wentylator mechaniczny, a także sprawdzania efektu leczenia za pomocą pulsoksymetrii do pomiaru stężenia tlenu we krwi. Zarówno pacjenci zaintubowani, jak i niezaintubowani mogą być leczeni helioksem, gdzie intubacja polega na wprowadzeniu do krtani elastycznej rurki w celu podania gazu. Badania przeprowadzone w 2002 roku nad leczeniem niemowląt za pomocą tej terapii, takich jak te z ostrym zapaleniem oskrzelików, również wykazały znaczące korzyści. Niemowlęta w wieku od jednego miesiąca do dwóch lat wykazały poprawę w ciągu godziny od leczenia, co zmniejszyło ryzyko chorób serca, takich jak tachykardia, szybkie bicie serca i tachypnea, czyli nadmiernie szybkie oddychanie.
Chociaż korzyści są dobrze znane od 2011 r., istnieją pewne wady leczenia, które mogą sprawić, że będzie to rzadkie w niektórych regionach. Podawanie leczenia wymaga pewnego poziomu wiedzy, który nie zawsze jest dostępny, a sprzęt do leczenia helioksem jest drogi. Toczy się również debata na temat korzyści płynących z terapii helioksem ze względu na różnice w stężeniach gazów, sposobie ich podawania iw jakim stanie, dlatego niektóre szpitale powstrzymały się od inwestowania w leczenie. Potencjalne, choć rzadkie skutki uboczne leczenia mogą również obejmować hipotermię, jeśli po podaniu mieszanina gazów ma temperaturę poniżej 96.8° Fahrenheita (36° Celsjusza), niedotlenienie, jeśli obecne jest mniej niż 20% tlenu oraz możliwość podania zbyt dużej lub zbyt małej objętości gazu na potrzeby pacjenta.